俗话说“冰冻三尺，非一日之寒”。日平均气温低于零度，就开始有冻土出现，气温愈低，持续期愈长，冻土也就愈深。
中国哪里冻土最深呢？
到目前为止，中国北纬30°左右以南除了高原地区以外，一般没有冻土的现象。上海在1967 年1 月17～18 日和12 月30～31 日曾两次出现过8 厘米厚的冻土；北京解放后出现的最大冻土深度是85 厘米，发生在1957 年2月22～23 日；哈尔滨最深冻土达到205 厘米，发生在1981 年3、4 月间。中国冻土最深的地方当然是青藏高原。但从气象站记录中来挑选，因为有些高山站不观测冻土，最大冻深439 厘米的纪录，就算是新疆天山的和静巴音布鲁克了。其次是大兴安岭图里河，也大于400 厘米，内蒙古满洲里389厘米居第三位。此外，内蒙古阿巴嘎旗、那仁宝力格和西藏安多均大于350厘米；新疆的乌恰托云、新浩特都在300 厘米以上。实际上，在这些台站里，常常有些年份冻土延至7、8 月，以至9、10 月还没化完，而新的一年的冻土过程又开始了。
据研究，大、小兴安岭年平均气温低于0～—1℃、青藏高原年平均气温低于-2～-3℃的地区，地下还有多年永冻土存在。例如，青藏公路昆仑山北坡 4 350～4 560 米以上，西藏北部安多地区4 780 米以上（年平均气温均在-4℃左右）永冻土厚达80～120 米以上。此外，海拔2 896 米的五台山气象站，年平均气温为-4.1℃，1976 年修建上山公路的山顶段时，就普遍发现在1 米深度下有盛夏也不化的永冻土存在。