一月的天气，在北京可能正是银妆素裹的冰雪世界，但尼日利亚南部却是草木葱茏，树果累累。我们的车子左绕右绕出了首都拉格斯，上了往东去的高速公路就风驰电掣般地跑了起来。
虽说是旱季，天空中云彩稀少，但北方刮来的“哈姆丹”风使一切都蒙上层薄薄的雾岚。当然，这种岚气不像伦敦雾那样迷漫，它也没有重庆雾那样浓重。车窗外，密密的热带雨林、挺拔的椰树和棕榈、农舍草房、蕉林农田⋯⋯飞快地向车后闪去。
不一会儿，我发现路旁有一些像小人国的古城堡一样的小山状的“建筑”，高度在一米到二米之间。参赞告诉我，这就是“蚂蚁山”，我恍然大悟，以前只是在书本上了解到，也许是第一次见到，我不禁发起了感叹：这么小的蚂蚁，居然建造（应该用“建筑”）了这么高大的“哥特式教堂”，如果没有“愚公移山”的精神是绝对不可能的。
我们此行的目的是去贝宁城搞一个“中国文化周”活动。由于这是我到任后第一次去别的城市，心情格外兴奋，但更叫人高兴的是我们还将去拜见贝宁的“奥巴”（王）。很多尼日利亚人都说，这是难得的机会。这种心情大概和一个外国人受到特殊待遇见到中国的“末代皇帝”一样。与我们同行的还有北大的陆庭恩教授，他在拉格斯大学研究非洲历史。“三人行，必有我师”，我于是向他请教了贝宁王的历史，他给我讲了一个有趣的故事。古贝宁国的疆域时大时小，最大时几乎占据整个西非〔今贝宁共和国（原达荷美）和加纳均属其版图〕，但其中心一直在现在班德尔州的贝宁城。它的历史可追溯到12 世纪。当时的奥沃多王因宫廷内部的斗争决定把王子埃卡拉德汉流放。王子说服了押送的人，在森林里转悠了几年。后来被人带到城里结了婚。奥沃多王自己也因处死一个怀孕的妇女被流放。代理国事的大臣企图立其子（奥加面）为王遭到反对，于是宫廷派人来找埃卡拉德汉王子。这时，王子也已人老珠黄、风烛残年。他送他的儿子奥龙米岩去即位，他就是贝宁国第一代王（年号埃维卡）。我们要去见的是贝宁国的第三十八代王了。
贝宁王的加冕仪式很有意思，整个过程与历代王的坎坷经历紧紧相关。按规定，法定的继承人但未登基的奥巴（王）叫做埃代肯。他必须先在埃古阿住几天，然后由人们陪同去贝宁城，一路上还有很多的仪式。首先，埃代肯要象征性地爬一棵名叫 Udin ama mieson aimi-uwa 的棕榈树（意为“先苦后甜”）。第一代奥巴的父亲在流放时曾爬上此树采集果子以充饥。
在进城以前，他还要在一个单身汉营地住三天。然后到乌萨马去，这是第一代奥巴建造的宫殿，从那时以来，所有的奥巴都在那里加冕和居住（13世纪初，宫殿迁移到今贝宁城中心的大转盘那里）。他在那里住7 天，期间要去访问一个叫乌色的小村庄。因为奥龙米岩的父亲离开贝宁时，把他怀孕的妻子送到她父亲那里，妻子后来生下一个哑巴孩子，奥龙米岩。外祖父将他送到他母亲的村子乌色治病，但治了几年不见效。于是给他父亲送信。父亲派了七个魔术师来和哑巴玩一种叫akhue 的游戏。几个人投掷放在地上的种子，其他人都没打中，只有哑巴打中了，于是他高兴地用约鲁巴语惊叫了起来（“是我的手击中了”）。这句话后来变成了他的年号：埃维克。历代奥巴都在那里取得年号，埃代肯回到乌萨马，在那里由奥希哈（一个酋长）为他加冕，宣布他的年号。七天过后新奥巴来到贝宁城宣誓就职，不过在这段路上还要举行过桥仪式。这是纪念第一代奥巴上任途中人们为他搭桥这样的历史事实。过了桥后还要象征性地与奥加面打仗。因为13 世纪时有一个奥巴入城前与奥加面打过仗。埃代肯到了王宫，这才成为正式奥巴⋯⋯不知不觉中，我们的车子已进入贝宁城。我派驻贝宁的针灸小组已在路口等候，当晚安排我们住在一家舒适的“汽车旅馆”（Motel）下榻。第二天，我们起了大早，因为半天的时间安排了五六个“节目”：拜会州长和州文化局长，访问了电视台和贝宁大学。12 时半，我们坐在了奥巴的接见大厅里。这是一间面积不过40 平方米的房间，正中是“宝座”，两边是两排长沙发椅。上面已经坐了几十位酋长。他们身穿白色长袍，脖子和手腕上戴着象征地位的珊瑚项练和饰物。他们谈笑风生，交头接耳，显得很是轻松。我们的心情未免有些紧张。半小时后，奥巴出现在一扇侧门口，酋长们“嗖”的一声站立起来，同时伸出右手，用土语喊叫起来，这大概是向奥巴致敬，也许是祝愿他“万寿无疆”。
跟随奥巴进来的还有几个孩子，他们衣着很随便，下面打着赤脚。其中最小的一个手持一柄大刀。原来这几位都是王子，那把刀也许是象征贝宁王的权威。
奥巴用标准的英语叫大家坐下，然后由军队医院的院长向他报告有关情况。接着参赞作了简单讲话，赠送了礼品。奥巴十分高兴。他还询问了中国的长城和末代皇帝的情况，我随从大员一一作了简要的介绍。
虽说是“土王”，但他接受过现代的高等教育。他在剑桥大学皇家学院主修法律，毕业后还当了管理研究生。1952 年回国后在政府部门工作。由于政绩卓著，提升到部长常秘位置。1975 年他自动退休，1979 年继位当了贝宁王。
据说，尼日利亚各州还有很多土王，但其中最大的要数这位贝宁奥巴了。这些土王虽然有的经商，有的从政，但在地方上还有一定的威望。“普天之下，莫非王土”，政府要征用土地还须征得土王同意。另外，在解决种族纠纷和宗教问题上，他们可能有更大的权威。所以军政府每年也给他们一定的俸禄。总统去贝宁城时还专程去拜会奥巴呢。
针灸组的同志告诉我们，下个月是奥巴登基10 周年纪念，将会有隆重的庆祝活动，希望你们届时光临，但我们公务缠身只好婉谢。不过这次能见到奥巴，已经是“不虚此行”了。