开罗大学西南面，有一个圆形的广场，广场边高高地耸立着一座花岗岩石雕：一尊狮身人面像旁，站立着一位埃及妇女。这是埃及著名雕塑家马哈茂德·穆赫塔尔半个多世纪以前的成名之作——《埃及的复兴》。
在古埃及第三王朝至第六王朝期间，即公元前2800 年到2300 年期间，埃及已经成为中央集权的奴隶主君主专制的国家，国王有着至高无上的权力，法老们从继位的时候起，便竞相倾全国的人力、财力，为自己修建工程浩大的陵墓，即金字塔，史称“金字塔时期”。同时，还雕刻狮身的法老头像，象征法老们无上的权威。其中，最大、最著名的，便是开罗城郊吉萨区，哈佛拉金字塔前的那一尊。它和金字塔一样，是埃及古代文明的象征。哈佛拉狮身人面像，是一头匍匐着的狮子，静静地卧在金字塔前，度过了悠悠五千年漫长的岁月。而穆赫塔尔的石雕《埃及的复兴》中的石狮，却是头颅高昂，前脚挺立。穆赫塔尔用这只初醒的雄狮，象征着古老埃及的觉醒。它身边站立的埃及妇女，体魄健壮，面容刚毅，象征着新生的埃及，正充满自信地瞩望着未来。半个多世纪以来，穆赫塔尔创作的这个艺术珍品，一直激励着埃及人民，向着新的征途迈进。
穆赫塔尔1891 年生于埃及尼罗河三角洲的坦巴拉村，他在幼年时代便表现了美术的天赋，喜爱绘画和用泥巴捏各种各样的人物。1908 年，埃及美术学校一建立，他便是这所学校最早的学生之一。1911 年毕业后，由于才华出众，被派往巴黎深造，主攻雕塑。巴黎卢浮宫里珍藏的埃及艺术品给他极深的教育，他立志为埃及艺术的复兴而奋斗。学习期间，他呕心沥血，悉心钻研，努力将西方的雕塑艺术和古埃及的文化传统融汇一起，形成了自己独特的艺术风格，成为现代埃及民族化雕塑艺术的奠基人。
我们去开罗之前，就已经听说过这位埃及现代雕塑艺术的先驱了。在开罗大学广场观赏了他的代表作《埃及的复兴》之后，便更急切地盼望对这位艺术大师能有更多的了解。特别是听说穆赫塔尔博物馆距我们旅居的地方不远。但由于忙着办其他事情，一直未能顾上，只在我们临离开开罗的当天，才特意挤出小半天时间，请《光明日报》记者符福渊夫妇陪同前往。
博物馆座落在尼罗河中的宰马立克岛上，有一个小小的院落，林木扶疏，清静幽雅。
穆赫塔尔卒于1934 年，仅仅活了43 岁。他的一生虽然短暂，却为埃及人民留下了大量珍贵的作品。从博物馆展出的几十件原作和缩小的复制品可以看出，穆赫塔尔不仅在雕塑艺术上达到很高的造诣，更可贵的，是他与人民同呼吸、共命运，把一个艺术家的才华和生命，全部无私地献给了祖国和人民。
穆赫塔尔生活的年代，正是英国殖民主义者对埃及进行疯狂的压榨和掠夺的时代，也是埃及人民奋起反抗殖民主义占领的时代。埃及人民风起云涌的斗争，不断激励着穆赫塔尔，特别是1919 年3 月，埃及爆发的轰轰烈烈的反对英国殖民主义统治的大革命，更给他鼓舞与力量，他从埃及人民的斗争中看到了民族复兴的希望。他虽然身在巴黎，但地中海的波涛却隔不断他同祖国和人民的联系。创作激情像奔涌的潮水，不断冲撞着他的心房。他怀着振兴民族的热望，创作了现代埃及雕塑艺术史上划时代的作品——埃及的复《兴》。博物馆展出了当年他创作这尊雕像时的工作照，以及使用的工具和剩下的花岗岩石料。1920 年，这尊雕像完成并展出时，曾轰动了巴黎。著名艺术评论家雷蒙·阿斯库莱称赞说：“世界艺术家的行列里，又增添了一位伟大的雕塑家，他用现代的风格，复活了埃及古老艺术的灵魂。”当时，他年仅31 岁。除了代表作《埃及的复兴》外，穆赫塔尔还为反对英国殖民主义统治而被英国占领当局逮捕并流放的埃及民族革命领袖萨阿德·扎格卢勒塑过像。尽管在穆赫塔尔生前，萨阿德·扎格卢勒的雕像一直未能建立，穆赫塔尔也为此屡遭迫害，难在开罗存身，不得不再次流落巴黎。但是，在他死后，他雕塑的萨阿德·扎格卢勒的两尊铜像，终于分别耸立在开罗和亚历山大的街心广场上，记述着埃及人民用鲜血写下的那一页光辉历史。在英国殖民主义者被迫宣布埃及独立的日子里，穆赫塔尔先后创作了《自由、公正、宪法》，《宪法、正义、科学、工业》两组雕塑和《正义、向祖国致敬、意志、宪法》一组浮雕，热情讴歌古老埃及的新生和对祖国未来热切的向往。