公元2 世纪，我国东汉人氏蔡伦，发明了用树皮、麻头、破布、旧鱼网为原料的造纸术，成为中国对世界文明的巨大贡献之一。实际上，先于蔡伦3000 年，生活在尼罗河畔的古埃及人，就地取材，用当地丰茂的纸莎草造出了纸莎草纸，成为宫廷专用品，俗称法老纸。
纸莎草纸后来传入希腊、罗马，普遍流行于地中海地区和阿拉伯各国。古希腊、罗马和地中海地区的文明都曾得益于纸莎草纸。在世界各国的博物馆中，收藏用古埃及文、希腊文和拉丁文字书写的纸莎草纸有10 万张之多，便是一个有力的证明。
纸莎草纸是现代纸当之无愧的先驱。当时外国人称纸莎草为“Papyrus”，今天英文的“Paper”（纸）和法文的“Papier”（纸）均由此衍生而来。蔡伦的造纸术简单方便，造出的纸又耐用，于公元8 世纪西传之后，埃及造纸术相形失色，优胜劣汰，便日趋没落，最后于公元10世纪时如泥牛入海般地失传于世。但在今天的埃及，不管你走到哪里，无论是在五星级的大饭店里，还是沿街而设的小摊上，精美典雅的纸莎草纸工艺品，触目皆是。
色泽淡黄、纹路分明、疏密有致的纸莎草纸，制成了信封、书笺、贺卡、风情画等工艺品。有的印着古墓中的壁画，有的印着古埃及的象形文字，有的印着古代法老的头像，不一而足。薄纸一张，古色古香，不压份量又便于携带，且那璀璨辉煌的尼罗河文明跃然纸上，可谓尺幅千里，无论是点缀自己的居室，还是馈赠亲朋好友，都是高雅的纪念品。难怪各国旅游者垂以青睐，竟相购买，一年可为埃及赢得1.4 亿美元左右的外汇。
纸莎草纸制造工艺的失而复得，凝聚着哈桑·拉加卜博士的多年心血，而与伟大中国文化的影响，却也不无关系。1956 年5 月埃及与中国建立外交关系。受纳赛尔总统的委派，哈桑·拉加卜博士来到新生的人民中国，出任埃及首任驻北京大使。在埃及人民中，广为流传着先知穆罕默德的圣训：知识即使远在中国，亦当求之。深受古老埃及文明熏陶的拉加卜博士，自然十分景仰古老的中国文明，希望在文化交流方面有所作为。在繁忙的外交工作之余，他也没有忘记关注中国的文化事业。中国古文物中断简残篇的修复工艺，使他产生了很大的兴趣。他的脑海里自然浮现起埃及古墓中出土的残缺不全的纸莎草纸文献。可惜制造这种纸的工艺早已失传，这些稀世珍宝，修复无望。再造纸莎草纸的想法便应运而生。一次，在中国农村的参观访问中，他惊喜地发现，民间的土法造纸工艺，同蔡伦当年发明的造纸术，一脉相承、大同小异，便决心寻觅纸莎草纸的传统造纸法。
在中国任满后，拉加卜先生又出任过埃及驻意大利和南斯拉夫大使。1964年，他从外交界消声匿迹，专事古埃及的造纸工艺的研究。他风尘仆仆，奔走于埃及城乡各地，甚至远走英国伦敦、法国巴黎，历时3 年之久，迹近倾家荡产，终于收集到一些资料。经过整理、研究、实验，大功告成——找到了制造纸莎草纸的秘方。取纸莎草的木质茎，去皮，剖成一条条细长薄片。桌子上铺一层布，先横向铺一层细长薄片，再竖向铺一层，让两层纸莎草茎片纵横交错，用木槌敲打使之粘连为一体，上面再盖一层布。然后放在两块石板之间挤压，石板的压力和挤出的浆汁将两层薄片紧紧地沾在一起，边挤边压在太阳底下晾晒，数天之后便成一张均匀结实的“网状物”；最后用光滑的贝壳或石头揉平磨光，就成了上为正面、下为反面的纸莎草纸了。这一制作技术，笔者有幸在参观法老村时看到了全过程。哈桑·拉加卜博士忽发建造法老村的奇想，是受到美国迪斯尼乐园的启发。探索、研究纸莎草纸的制造工艺，是一个漫长而困难的历程，第一个难题便是寻找制造这种纸张的原料——纸莎草。这种草是水生植物，其茎为木质，呈钝三角形，有的粗如手腕，可高达四五米。历史上在尼罗河三角洲这种草遍拾皆是，除了用于造纸外，还广泛地用于编织帆篷、席子、垫子、筐篮、绳索等。但沧海桑田，这种草已在埃及绝迹。拉加卜四出寻找，最后在邻国苏丹的沼泽田里找到了这种草。草找到了，他又寻找培育繁殖纸莎草的地方，便来到开罗近郊尼罗河中的雅各布小岛。在考察这一小岛时，脑际又闪现出先前参观美国迪斯尼乐园时萌生的念头——建造埃及的迪斯尼乐园。当然不是机械地照抄照搬，而是耗资600 万美元，建造了一个占地约为15 万平方米的法老村，展示古代埃及的文明。
法老村，这是一个奇想，也是一个颇具神秘色彩的构思。它的特点是二百多名“村”民，穿着古人的服饰，使用当时的工具，在完全复古的环境中向游人展示古代埃及人的劳动和生活场景：耕地、撒种、灌溉、脱粒、磨面、钻木取火、烤大饼、脱土坯、制陶器、绘彩画、编麻、酿酒等等，应有尽有。了无生气的古代文化，如今变成了活生生的场景。古代埃及的风貌，如此真实、形象地展现于世人面前。值得一书的是，为了营造一个数千年前的自然氛围，法老村里栽种了各种各样的古代埃及的树木，如姜果棕、刺树、石榴、无花果、亚述李、橄榄、散沫花、椰素、桑叶等。仅垂柳就种了5000 余株！且树木多栽在“村”的四周，构成了一道绿色屏障，将近在咫尺的车水马龙的现代化开罗隔绝开来，使游人有身临古埃及其境之感。
在埃及历史上，“法老”意为大宫殿。古代埃及人讳言国王名，故称其法老，犹如我国称皇帝为陛下一样。哈桑·拉加卜博士使失传近千年的法老纸重获新生，又创意修建了法老村，功德无量，有口皆碑，“当代埃及法老”的美誉便不胫而走。人们也不会忘记，开启其想象力和创造力的灵性之门的，却是外国文化、特别是古老的中国文明。在法老村的入口处的展室里，哈桑·拉加卜博士递交国书后同毛泽东主席和周恩来总理的合影，引人注目地置放在玻璃柜里。法老村有一条不成文的规定，中国人去参观，门票减价优惠。哈桑·拉加卜博士，这位“当代埃及法老”对中国人民、中国文化的一往情深，从中可以窥见一斑。