全世界的旅游者中，仅有较小比例（约不多于15％）的人进行航空旅行。即使只有少数旅游者采取这种形式旅行，但1960 年以来，航空旅客运输已使世界旅游的地理格局发生了革命性变化，旅游已从局部活动变成了各大陆之间的活动。航空运输使那些在自然、社会和经济方面从未受到旅游影响的地区，也开始形成了旅游业。在50 年代中期，英国与澳大利亚之间的远洋客轮，旅途时间是以几个星期来计算的；到1990 年，同样距离的航空旅行所花时间尚不足24 小时。亚音速的波音747 飞机以每小时1000 公里以上的速度飞行，而超音速飞机能达到每小时1950 公里。协和式飞机已经将伦敦到纽约的飞行时间，从6 小时左右缩短到仅3 小时，使商业界人士一天之内可以往返一次。航空交通多集中于世界上经济发达或人口密集地区，这些地区有许多机场为人们服务。大多数国家至少有一个国际机场处理洲际航空运输，其中有一些已发展成为重要的航空枢纽，如纽约、伦敦、法兰克福、新加坡等。中国大陆目前共有四个城市有国际机场，即北京、上海、广州和大连。航空运输最发达的是美国，其次有西欧各国、日本等。世界上最繁忙的航线有：
1）西欧-北美航线，即西欧的巴黎、伦敦、法兰克福等国际机场与北美的纽约、芝加哥、蒙特利尔等国际机场之间的往返航线。
2）西欧、中东-远东航线，连结西欧主要国际机场至远东的香港、北京、上海、东京等机场，中途经过的主要航空港有雅典、开罗、德黑兰、卡拉奇、新德里、曼谷、新加坡等。
3）远东-北美航线，途经北太平洋上空，连结远东的北京、香港、东京国际机场与北美西海岸的温哥华、西雅图，或旧金山、洛杉矶国际机场。太平洋中的火奴鲁鲁国际机场，是该航线的中间加油站。
4）其他国际航线还有：北美-南美，西欧-南美，西欧-非洲，西欧-东南亚、澳大利亚和新西兰，远东-澳大利亚和新西兰，北美-澳大利亚和新西兰等。
各国的普通机场，起着与重要国际机场相联结的作用，同时也为一些假日航空旅行服务。这类机场往往跑道不够长，不能起降大型飞机（如波音747）。随着国际机场之间航空交通拥挤程度的增加，这类普通机场所起的作用愈来愈大。例如，英国的曼彻斯特机场，每年运送旅客约850 万人，是欧洲最重要的次级机场。在欧洲仅次于曼彻斯特机场的，有巴塞罗那和汉堡机场。在欧洲，许多较小的机场有着雄心勃勃的扩展计划，航空交通运输格局和客流可能会迅速发展变化和增长，其中一个重要因素是欧洲一体化的进程。
航空旅行速度之快及可达距离之遥远，对旅游者来说，会造成其他交通形式不存在的一个问题：航空旅行可将旅行者从世界的一个时区带到另外的时区，有时相差许多小时。这种时间变化打乱了人体的昼夜生理节奏，使旅行者难以适应。调整这种引起疲劳的生理节奏，需要好几天时间。时区的界限是按经线划分的，它与航空旅行有密切关系。在任何一定时刻，地球表面正对太阳的部分为正午，距这一点最远的一点，在地球的另一面，为午夜。当伦敦是正午（格林尼治子午线，即经度0°线通过该市）时，圣彼得堡（原列宁格勒，东经30°）为下午14 点，北京（东经116°）为下午20 点，多伦多（西经80°）正当早晨7 点。世界被划分为24 个时区，每个时区占15 度经度，相邻时区相差1 小时。时区界线在有些地方做了调整，使之与行政边界一致，如在非洲，时区界线是沿苏丹与埃塞俄比亚和乌干达与扎伊尔国界，而不是沿经线。在北美洲也有这种情形。
旅行者乘飞机向东航行，从一个时区进入另一个时区时，必须将表调快1 小时；向西航行，必须将表调慢1 小时。全世界共同经历同一天的唯一时刻是当伦敦为正午时，此后新的一天开始在世界上向西扫动。国际日期变更线大致与180°经线相符，它经过开阔的太平洋。此线在有的部分偏离180°经线，以使太平洋一些群岛完全位于日历上同一天的地区内。旅行者从东向西越过国际日期变更线，将进入下一天；从西向东越过此线，他们则回到前一天。国际日期变更线亚洲一侧的日历，总比美洲一侧早一天。