18 世纪在英国发生了工业革命。它推动了整个世界的科学技术和经济的发展，但同时欧洲的海外殖民运动也冲击了世界几个大洲。在中国，清朝（1616～1911）维持了近300 年封建集权统治之后，受到西方侵略而成为半封建半殖民地的社会。
自17 世纪以来，欧洲城镇以不同时代、不同风格的建筑物混合体形式发展起来，以新的发展取代老的建筑物，或者使其现代化。一方面，那些近代的杰出建筑依然是宗教建筑物、宫殿和权贵者们的宅第。另一方面，少数的聚落保留了这些时代的特色。但是，在早期发展起来的一些旅游城市是例外，它们处于至今仍不发达的地方，并保持着当时的风格，如英国巴斯地区的斯帕镇。在美洲有一些被遗弃的城市遗迹，它们曾随着特殊资源（如加利福尼亚的金矿）的开发而迅速繁荣起来，后来一旦变得过时（如资源被耗尽，或失去经济价值）便被遗弃。在加利福尼亚，初高中地理网大多数19 世纪淘金城镇都已成为废墟，但有的被保留下来成为旅游点。后者如萨克拉门托和哥伦比亚州立公园内的历史遗迹。
西方国家的旅游者对工业革命的历史和建筑，有愈来愈浓厚的兴趣。许多英国北方古老的工业城镇，已经开始被保护、修缮而用于旅游业，如特伦特河畔的斯托克瓷器博物馆、英格兰中部的黑乡博物馆等。在早期海上新航线发现和开辟以后，西欧的西班牙、葡萄牙、荷兰、英国和法国，在非洲、亚洲、美洲和澳大利亚，广泛展开了掠夺殖民地的活动。
16 世纪时，西班牙成了欧洲最大的殖民强国。随后，荷兰于17 世纪前半期，英国于17 世纪后半期，先后取得殖民列强的霸主地位。殖民列强在非洲、美洲、亚洲和澳大利亚都分别开拓了许多殖民地。对殖民地的掠夺强烈地破坏了亚洲、非洲的古老文明，几乎彻底摧毁了美洲印第安人所创造的文化。在美洲的殖民活动中，欧洲殖民者一方面大量屠杀消灭印第安人；另一方面从非洲掳掠黑人，贩卖到美洲为奴，现在美洲的黑人都是当时黑奴的后裔。现在，在一些前殖民地，尚保留有某些与前殖民活动有关的历史遗迹和文物。这些遗迹和文物已成为旅游资源。