地球上的水是“可再生的”，却又是有限的资源。据国外科学家估 算，尽管地球上水的总量约为 98.4 万立方公里，但是淡水资源仅占其中 的 2.87％，而且其分布也很不均匀——除了欧洲因
地理条件优越，淡水 资源比较丰富之外，其他各大洲都不同程度地存在许多严重缺水区—— 最严重缺乏淡水资源的是非洲撒哈拉沙漠及其以南的几十个国家，特别 是其中的一大片内陆国家；其次，在亚洲也存在着较严重的淡水资源短 缺的问题。 淡水资源是一切陆地生态系统不可缺少的组成部分。如果没有淡水， 一切陆生生物，包括人类，都不能生存。另一方面，严峻的事实是，自 从工业革命以来，人类消费的淡水量却一直在迅速增加——其中包括工 业用水的空前增长、农田机械灌溉用水的大量增加、大规模畜牧业用水 量的增加（环发大会秘书处统计，目前全球家畜的日用水量已达 600 亿 升），以及大城市化和城市人口的迅速增长对水资源的过度使用及其所 形成的城市用水的普遍紧张。根据科学家们的测算，公元前一个人每天 大概耗水 12 升，中世纪人均耗水增加到 20—40 升，18 世纪工业革命开 始后耗水猛增，到 20 世纪 80 年代，发达国家大城市的人均日耗水量， 已增至 500 升左右！发展中国家的用水量也在增加。据一些专家预测， 到2000 年全世界的淡水用水量将从 1985 年的 3900 亿立方米增加到 2000 年的 6000 亿立方米以上，即增长 1.5 倍以上。到那时，人类将面临全球 性的严重水荒。 目前缺水已经成为一个世界性的普遍现象。据联合国统计，全世界 有 100 多个国家存在着不同程度的缺水问题，严重缺水的国家达 43 个， 约占全球陆地面积的一半。淡水资源短缺，在许多国家已经成为经济社 会发展的一个制约因素，甚至影响到若干发展中国家人民的基本生存条 件。据联合国发表的《保护世界水资源报告》中的数据，发展中国家约 有 3／4 的农村人口和 1／5 的城市人口“常年不能获得安全卫生的饮用 水”，约有 17 亿人“没有足够的饮用水”。 淡水资源短缺的问题，因为水污染的加剧而变得更加严重。据估计， 全世界每年约有 4200 亿立方米的污水排入江河湖海，使 55000 亿立方米 的淡水资源受到了污染！专家们预测，世界污水排放量到 2000 年将增加 到 16000 亿至 20000 亿立方米；由于水污染、水质恶化而导致的饮用水 危机，有可能造成席卷全球的严重局面，从而成为人类面临的最严峻的 问题之一。
综上所述，就全世界而言，淡水资源短缺和水质恶化，已经成为影 响环境与发展并且直接影响人民日常生活的一个严重问题；而且存在着 继续恶化的趋势。还要看到，我国也是一个缺水的国家，在全国 430 多 个“建制市”中，缺水城市已有 188 个，其中严重缺水的有 40 多个城市。 我国的水污染虽然在治理中并且在局部地区取得了较显著的实绩，但尚 未得到根本解决，有待全国继续努力。
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