在我国古代，人们由于不了解水循环的原理，他们看到无数江河滔滔之水日夜不息地奔向海洋，千百年来也不改变，而大海却始终不满不溢，感到非常奇怪。为了解释这一现象，有人设想在大海东面，非常遥远的地方，有一个深不可测的无底渊谷，叫“归墟”。由于“归墟”的存在，致使百川归流，大海永远不会满溢。传说在离“归墟”不远的海面上，漂浮着五座山，名叫岱舆、员峤、方壶、瀛洲和蓬莱。山势巍峨挺拔，山上有许多美丽的亭台楼阁，是众神居住和娱乐的场所。然而，有一件事使众神们感到十分苦恼，这就是尽管仙山上有吃不完的美味珍果，玩不腻的异景名胜，但这五座山却是没有根基的，它们在海上就像漂泊不停的船一样，正逐渐地向太阳晒不到、月亮也照不着的又黑又冷的北极漂去。为了拯救这五座仙山，使之摆脱困境，海神禺强找来了十五只巨大的神龟，命令它们以三只为一组，每组派一只背负一座仙山，其余两只在旁守护，每六万年轮换一次。起先由于巨龟们忠于职守，仙山果然不再向北漂了，这使众神们非常高兴。谁知好景不长，有一夫，从离海很远的龙伯王国来了几个巨人。这些巨人一个个都长得象钻天的大树一样高，即使站在大海里，还能露出半截身子。他们平日出入海中，靠捕捉海里的大鱼、巨鳖为食。这一次他们刚到海里，就看到那几只巨龟正翘着头，背负大山，一动不动地浮在海面上。于是，他们向巨龟投出钓饵，巨龟们已经上千万年没有吃到东西了，一看到伸过来的饵食就急不可耐地吞下肚去，这一来，神龟便成了巨人们的捕获物，被巨人们毫不客气地宰杀美餐了一顿。
幸亏巨人们只逮走了岱舆和员峤下的六个神龟，因此方壶、瀛洲和蓬莱三山安然无恙，岱舆和员峤失去了神龟的支持，便随着海流和狂风，径直向极地漂去。住在这两座仙山上的神仙们，不得不急急忙忙地搬到另外三座山上去。不久，这两座仙山便漂到了海的尽头，沉没于黑暗的海底。从那以后，海外的五座仙山便只剩下三座。而龙伯王国的巨人也因闯了这次大祸，触怒了天帝，天帝运用无边的法力，把他们的个子大大缩小，使得他们无法再到大海上去干钓食巨龟的傻事。海外仙山的故事，当然只是我国古代的一种大胆的幻想，也许它来源于在特定自然条件下，人们所看到的海市蜃楼景象。不过我们可以认为，这个有趣的神话故事，是人类最早关于大陆在漂移的思想萌芽。
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