19世纪20年代，美国宣布了“美洲是美洲人的美洲”的“门罗主义”，并极力把其他列强从西半球排挤出去。到19世纪中叶，俄国在同英法争霸的克里米亚战争中惨败，无力继续控制它在北美的殖民地，于是产生了卖掉的想法。1867年3月，美国国务卿威廉·西沃德，在家中会见了俄国驻美使节斯多依克尔。原来俄美就转让阿拉斯加问题已进行多次秘密讨论，使节刚接到沙皇谕旨，同意就阿拉斯加问题和美国进行正式谈判。当晚，美国国务院灯火通明，谈判进行了一夜，西沃德开价500万美元，斯多依克尔要价700万美元，直到凌晨4点，终于以700万美元外加20万美元手续费成交。购买如此廉价的土地，在美国国会竟遭到了强烈地反对。许多议员认为内战刚完，百废待兴，财政极其困难，不应花钱买一块荒凉的土地。舆论界也认为，购买这块冰天雪地的土地是无比愚蠢的事。经过激烈争论，参议院以微弱多数票拍板批准。沙皇做梦也想不到，他们当“便宜货”廉价处理的阿拉斯加，后来竟成为美国的一块宝地。阿拉斯加转让不久，该地便发现了金矿，引起一场势头不小的“淘金热”。
二战以后，美国因在此建立军事基地而大力开发该州。60年代，阿拉斯加又发现了北美最大的油田，目前，产量占全美总产量的1/7。同时，它又是日本和远东通往北美、北欧的交通要道，也是亚美两洲相距最近的地方，在战略上有重要地位。阿拉斯加有160万平方千米的辽阔土地，相当于我国新疆的面积，和3个法国、7个英国一样大。阿拉斯加还以其优越的自然条件，成为北美野生动物的天堂，并以其优美的自然景色，成为世界的旅游胜地。这个故事，说明了土地对人类有着非同寻常的意义，它是我们人类生存的根基，决不是用价格可以衡量的商品。在某一时期由于科技的落后，人类还认识不到它的价值，但随着经济的发展，有朝一日，它必将以丰厚的财富回报人类。