13 世纪时，威尼斯与热那亚是意大利两个著名的城邦，手工业与商业都 相当发达，但由于贸易方面的经济冲突，往往发生战争。1298 年，热那亚又 进攻威尼斯。马可·波罗出于“爱国”思想，自己出钱装备了一艘战船，自 任舰长，参与战争。9 月 7 日，不幸战败，全军覆没，马可·波罗也被俘， 关进了监狱。 在当时，意大利人都知道马可·波罗长期旅居中国，经历很不平凡，广 闻博见，才能出众，是深受群众爱戴的知名人士。热那亚当局并不想处死他， 倒反想劝说他投降，将来可为热那亚出力。所以暂时让他和一批有“知名度” 的战俘关在一起。在难友们中间，相互交谈还比较自由。从马可·波罗的口 中得悉很多闻所未闻的故事，他们对他格外敬重。正好有一位来自比萨的作 家鲁恩梯谦，与他同牢，这位作家通晓法文，对马可·波罗的讲述也深感兴 趣，于是就用法文作了详细的记录。后来，出狱了，鲁恩梯谦就把狱中的记 录整理成书出版，名为《马可·波罗游记》，或称《东方见闻录》，一举而 成为世界闻名的奇书。 到 1299 年 7－8 月间，马可·波罗终于获释。此时，他也不想再干政治 或军事方面的工作，还是重操旧业，经营商业，并与一位名叫多纳塔的女子 结了婚，过着平民生活，后来，有了三个女儿。 到 1324 年，马可·波罗已经 70 岁了，年老多病，身体日益虚弱，终于 卧床不起。当时《马可·波罗游记》一书已经在世间广泛流传，看过这本书 的人都怀疑东方竟有如此繁华，不敢相信，他们以为古罗马的故乡才是举世 无双的，甚至有人为此特意跑到马可·波罗的病床前询问：“书中所记载的 事，是否属实？”他回答说：“不仅真实，而且我还没有说出自己经历中所 见所闻的一半呢！”这句话，就成为马可·波罗对《马可·波罗游记》一书 读者的最后遗言。 《马可·波罗游记》在欧洲被称为“世界一大奇书”，影响巨大，在欧 洲早期绘制的《世界地图》就是根据书中的内容设计出来的。许多欧洲地理 学家和旅行家也都由于阅读了这本书而得到启发和鼓舞，羡慕东方文明，激 起了冒险东航的决心。甚至哥伦布（1492 年）当初上书给西班牙国王时，要 求到中国和印度去，也是受到本书的影响。后来，由于航向的错误，来到中 美洲时，还以为到达印度，上了大陆，大肆宣传“发现”新大陆。 这本书对我国来说，也是影响至深。特别是研究元代的历史及其当时的 政治、经济、文化、社会等情况，也都有重大的参考价值。当然也是研究当 时亚洲各国的重要文献。 在这本书中，记载了马可·波罗从土耳其的君士坦丁堡出发，沿途经过 亚美厄亚、土库曼、格鲁吉亚、两河流域、波斯（伊朗），直至新疆境内以 及我国内地的所见所闻。也包括了他出使越南、马来西亚、印尼以及相邻的 缅甸、日本、俄罗斯等地的地理、政事、宫廷、节日、游猎、风俗、人情、 交通、商业各种情况，所以价值之大可想而知。 《马可·波罗游记》发表以后，特别对旅行家或探险家来说最富有吸引 力，例如，哥伦布在出发远航之前就曾看过本书，他在自己的日记中曾屡次 提到。至今，哥伦布当年看过的《马可·波罗游记》仍保存在里斯本，在边 栏上，哥伦布做了好些摘要。哥伦布到达美洲时，还以为到达马可·波罗在 游记中叙述的印度，并且把墨西哥当作书中的“行在”。 《马可·波罗游记》一书在古代地理学史上，在亚洲历史的研究上，无 疑是重要的文献。它打开了中古时代欧洲人的视野，向他们展示了一片新的 土地和国家！
