形成气候的因素主要有以下几个方面。
（一）太阳辐射
由于太阳辐射在地球表面不同纬度上分布不均匀，使地球上的热量随着纬度的增加而减少，这是造成气候差异最基本的因素。
（二）大气环流
大气环流促进了高低纬度之间、海陆之间热量和水汽的交换，调整了全球热量和水汽的分布。在不同的环流形势下，气候各不相同。例如，在北半球，同为北纬30°～40°的大陆，但东西两岸气候截然不同。在大陆东岸，受季风影响，形成冬季寒冷干燥、夏季高温多雨的季风气候。在大陆西岸，冬季受西风带影响，风从大洋吹来，湿润多雨；夏季副热带高压北移，控制这里，炎热干旱，形成冬雨夏干的地中海气候。
（三）地面状况
对流层大气中的热量和水汽主要来自地面，地面性质不同，直接影响到大气中的水热状况。（1）地面状况不同，对太阳辐射的反射率①不同，地面获得的热量就有多有少。例如，南极大陆出现世界极端最低气温，就与极冰的强反射率有关。（2）地面状况不同，热容量就不一样。例如，在相同的纬度上，由于海陆分布不同，气候差异十分显著，形成海洋性和大陆性两种不同的气候，这主要是由海陆热容量与传热方式不同造成的。（3）地面状况不同，对气流影响的程度也不相同。例如，山地迎风坡降水丰沛，背风坡降水稀少。
一个地区的气候，是由太阳辐射、大气环流和地面状况等因素综合作用形成的。当然，人类活动也会对气候产生一定的影响。
世界气候类型
世界各地区的气候错综复杂，各具特点。但根据形成气候的主要因素和气候的基本特征，可将全世界划分成若干气候类型。下页列表说明世界各气候类型的分布地区、气候特点及其成因。
人类活动与气候
气候既是人类生活的环境要素之一，又是供给人类生活和生产的重要资源。它与人类生活和生产的关系极为密切。
（一）气候对人类活动的影响
气候与农业生产的关系最为密切，农业生产在较大程度上受到气候条件的制约，各种农作物的生长、发育都必须具备一定的温度、日照和降水等气候条件。在进行农业生产时，要因地制宜地充分利用光、热和水分等气候资源，合理地进行农业生产布局。在水利建设中，水库和灌溉工程的设计，都要慎重考虑当地的气候条件，特别是降水条件和蒸发条件，才能保证工程的安全和发挥最大效益。城市建设也要考虑气候条件，一般工厂区应建在下风向，以免工厂的烟尘、废气大量散发到市内。在冬、夏风向正好相反的地区，工业区最好设在同当地主要风向垂直的郊外，才能减少空气污染的影响。海、陆、空交通和工程建设方面也与气候条件有关。例如，公路和铁路的建设，必须考虑到路线经过地区的气温和降水等气候条件。否则，工程设计（如防洪）就可能不恰当。又如，飞机场不宜建在多雾的地方。人体健康与气候关系也十分密切。适宜的日照、温度、湿度等气候条件，对人体健康是有益的，所以疗养地点的选择，对日照、气温、湿度等条件都有一定的要求。相反，大气的污染，会直接危害到人体的健康。