一进台怀，首先映入眼帘的就是高大的舍利大白塔。此塔矗立在塔院寺内，位于慈延寿宝殿和大藏经阁之间，其周身涂以白垩，俗称大白塔。相传崇信佛教的印度阿育王，曾用五金七宝铸造8.4 万座铁塔，并把这些铁塔分布在世界各地，又在每座铁塔下放上释迦牟尼的舍利子，台怀镇原来的慈寿塔就是其中的一座。明朝万历十年（1582 年）七月，敕建现在的大白塔时，就把原来的慈寿塔藏在了腹内。巍峨的白塔塔基呈正方形，边长31.4 米，高56.4 米，整个形状像一个藻瓶。塔顶中央置风磨铜宝瓶，金光闪耀，塔腰与露盘四周还挂有252 枚铜铃，风吹铃响，余音不绝。塔的中层，建有塔殿三间，殿内有三大力士铜像、瓷质济公和尚像、木雕刘海戏金蟾像和佛像。白塔建筑之难、工程之大，在整个五台山的工程中可称之最，它一向被视为五台山的标志。
在五台山的古建筑群中，最著名的要算台内五大禅处：显通寺、塔院寺、菩萨顶、殊像寺和罗睺寺。
显通寺在五台山佛教中心聚集区的台怀镇内，紧临灵鹫峰下，是全山最负盛名的寺院，全山规模最大的青庙，也是全山历史最古远的佛刹。它始建于汉明帝时，最初名为大孚灵鹫寺。北魏孝文帝时（公元471～499 年）重建后，改名为花园寺。到了唐太宗时（公元627～649 年）才被命为“大显通寺”。如今，显通寺规模宏大，殿阁巍峨，占地面积8 万平方米，各种建筑400 余间，中轴线上殿宇布局和建筑式样带有宫廷建筑的色彩。殿堂各具特色，无一雷同，可算是明清时代庙宇建筑的典型。这七座殿宇分别是：水陆殿、大文殊殿、大雄宝殿、无梁殿、千钵殿、铜殿、后高殿。
水陆殿乃是举办“水陆法会”的场所。水陆法会又称“水陆道场”、“水陆斋”，是为超荐水陆一切亡灵而设的，往往规模巨大，仪式繁杂，少则七天，多则七七四十九天，是佛教中的重大佛事活动。
水陆殿后有左右碑亭，其西面碑亭为无字碑。“无字”，是说文殊菩萨功德无法用文字来表述，所以有碑无言，而无言则无所不言矣！其东面碑亭是清康熙皇帝的御笔制碑，记述了显通寺的历史。