城市地域结构为什么会发生变化？其根本原因是因为城市是一个多种职能构成的复合体，这个复合体是有动力的有机体，随着城市规模的扩大，经济因素和社会环境迫使不同职能之间生出一种离异的力量，这种力量导致城市地域结构不断发生变迁和改造。城市地域变化的原因很多，主要有以下4个方面。
（1）历史成因城市形成初期，一些早期职能的分布区延续下来，往住自然地发展成现代城市的某种职能区。如现在东京的高级住宅区，在江户年代是武士们的居住区。北京的故宫，早期是政治中心区，现在则是文化游览区。
（2）经济因素城市内部地价差别是地域结构变化的重要因素。由于不同职能土地利用的效率不同，在城市地价差别这一杠杆的作用下，不同职能地域之间相互竞争，各种不同功能活动对其区位不断选择，推动了城市土地利用形态的动态发展。如城市中心地区地价昂贵，为高级金融机构、政府机关和高级商店的集中地区，外围地区地价较低，为工业和中低级商店、居住的分布区。
（3）社会因素由于各种社会集团不同的社会地位、生活方式、宗教信仰等而形成不同的居住区和活动区。
（4）行政因素政府采取行政手段制订政策和城市规划，干预城市社会经济的自发发展，通过合理引导，明确划定不同职能区，如住宅区、商业区、文化区、工业区、文教区和行政区等地域，无论是旧城改造还是新城建设中，都大大推动了城市内部地域结构的合理化。