新中国成立后，我国的人口素质有了显著改变，全国人民的思想道德面貌发生了很大的变化。由于经济的发展，医疗卫生条件的改善，人口的身体素质有了很大的提高：40多年来人口平均预期寿命延长了约一倍，成为世界上平均预期寿命提高最快的国家之一；婴儿死亡率下降幅度更大，90年代已降到约35‰；随着生活水平的提高，青少年的身高、体重指标也一直在上升。
据北京、沈阳、成都等11个城市的调查数据，从1955年到1979年，7岁～18岁男女学生平均身高分别增加了5.6和5.1厘米，平均体重分别增加了3.25和2.21千克。也就是说，青少年每10年男身高平均增长约2.3厘米，体重增加1.35千克；女身高平均增长2.1厘米，体重增加0.92千克。再根据国家体委、教育部、卫生部等在1978年至1980年组织的全国16省市调查，从1975年到1979年，我国青少年发育水平不论男女和年龄组，都有不同程度的提高，尤其是13岁到15岁年龄青少年的身高和体重等指标提高最快。4年间13岁～15岁男身高增加1.8厘米～2.0厘米，体重增加1.7千克～2.1千克；女身高增加0.9厘米～1.3厘米，体重增加1千克～1.3千克。大大高于近百年来世界平均青少年每10年身高和体重增加的速度。
特别是我国的科学教育事业有了突飞猛进的发展，人口的科学文化素质大大提高：文盲率由1949年的80%下降到目前的16%；接受过大学、中学和小学教育的人口比重大幅度增长，1990年每10万人拥有高中及以上文化程度的人数接近1万；科学技术人员和有一定技术熟练劳动力的比重也迅速增加。
尽管新中国成立以来我国人口素质有了很大提高，但我国人口素质的现状与社会主义现代化建设的要求还不适应。从身体素质来看，我国人口的身体素质与发达国家相比还有较大的差距。我国现有人口中，身体发育有缺陷、智力低下及残疾人还占一定的比重，加重了家庭和社会的负担。由于经济发展水平较低，目前我国城乡家庭平均的生活条件和营养水平也比发达国家低许多，医疗和卫生条件还需进一步改善。
从人口的科学文化素质来看，我国人口的科学文化素质还不高。据1990年全国第四次人口普查，我国15岁及以上人口中，文盲、半文盲约有1.8亿，而农村人口的科学文化素质更低。尽管我国的教育经费每年都在增加，但年人均教育经费与发达国家相比，差距很大。发达国家每年的人均教育经费都在数百美元，而我国1993年的人均教育经费仅约10美元，甚至也低于大部分发展中国家。目前我国小学学龄儿童中，仍有3%～5%没能入学，升入初中的约有80％，初中毕业生升入高中的比例更低，只有45％左右。我国有丰富的劳动力资源，但掌握现代科学技术的熟练工人、农民和技术人才却很少，特别是有高学历的人口和科技人员的比重很小。