工业是香港的主要经济支柱。以劳动密集型轻工业为主。即利用华人廉价工资、人力众多的条件，使产品能适应世界市场竞争。政府没有投资，而中小型厂商也能立足。1984年香港即有48992家工厂，雇用904709工人。工业总产值 90％外销，占本地出口总值95％。工业占全港生产总值25％。产品以成衣（34％）、电子（18％）、塑胶类（9％）、纺织（6％）、钟表（6％）5大类为主。共占出口工业7成多。这些产品都重量轻、体积小、污染性低、易运输，而所需原料、半成品也是如此，使运输成本降低，又能远销各地，对本港环境又无污染，又适应地租昂贵的形势。多层式工厂大厦和工住混用楼宇形式也很合乎香港市情。因此，以中小厂商为主的制品如制衣业主销先进国家，1973年后居世界首位。1987年出口值为617.76亿港元，向10大市场销售，厂家 7681家，员工237. 376人。电子业厂家1180家，员工78562人，产值 420. 3亿港元。玩具业出口值为世界首位（1972年以后），厂商2143家，贝工46198人，产值124.6亿港元，畅销美国。塑胶业全港5605家，员工77963人，产值 156. 39亿港元、畅销美国（50％）。钟表业 1978年后为世界出口首位，装配厂1302家，员工27270人，产值133.93亿港元，主销美国。工厂配置以维多利亚港为中心，依次向外扩展，如荃湾、新九龙地区已成新工业区，并在大埔、元朗建工业村，发展高科技、技术密集、资金密集型工业，向工业多元化和技术升级换代方向进军。
保证工业的发展必需保证与腹地间的交通。香港无论生产原料、销售市场都在岛外，工业养活全岛一半人口，故与海向腹地和陆向腹地间都必需注意，从各地输入最好而又是最低价钱的原料和能源，成品又能畅通盈利最大的地区。故香港工业已不属于第三世界的加工区式工业，而是和发达国家经济联系起来的国际市场的一部分。因而服务于工业的行业如航运业、进出口业、房地产业、金融业、通讯业必需发展，才能保证工业的发展。香港运输业自珠江三角洲开放后飞快增加，尤以公路运输为快，5年间已增加 16倍货运量，1987年计，货运量7881.97万吨（航运7053.78万吨），客运5174.4万人。香港为远东航运中心，船队居世界第三位，1988年为5600万吨，支持香港进出口业的发展。香港是以转口贸易兴起的。到1988年，出口已达到2176.64亿港元。成衣占33％、纺织8％、玩具、首饰、金银器、塑胶制品15％、摄影器材、光学制品、钟表8％，电讯、录音广播设备7.6％，电动机械、仪器、家庭用品、电晶体、二极管7％，办公室机器、自动数据处理装置5％。这些都是适应发达国家需要的商品。进口占贸易总值一半，以原料、半成品为主。如人造纤维布料、电晶体、二极管、半导体、集成电路、塑胶模料、梭织绵质布料、钟表、钢铁等。食品进口以鱼类、鱼类制品、水果、肉类、肉类制品、蔬菜等为主，大部来自三角洲地区。还有矿物原料、润滑油等共达5508.74亿港元（1988）。
至80年代，转口贸易已成为香港经济增长的支柱。1990年香港转口贸易总额达4140亿港元，其中与内地的转口贸易占85％，可见香港经济与中国内地间的密切关系。这是我国改革开放给香港经济带来的巨大变化。以1979年与1990年相比，海外与台湾产品经港转至内地的贸易额增长了85倍，内地产品（包括港、台商在内地生产的产品）经港转口至海外市场的贸易额增长了42倍。
房地产业实质上包括建筑行业，香港住房难是出名的，故建筑业也成为香港经济支柱之一。它是银行贷款和政府财政收入（卖地）主要来源，仅次于香港4大行业的制造业，贸易、旅游而成为香港经济第四支柱，带动水泥，钢铁、采石、五金、卫生器皿、运输和消费服务等行业。1987年楼宇和土地交易达2262.66亿港元，并创建31平方公里陆地。在地形上成“石屎森林”（即高楼群）文化景观，吸引世界游客，并有利于世界各国银行、国际性银行，金融财务机构集中于香港，使香港成为金融业密度最高地区。平均每万人有金融机构3.6个（1986），当地称“银行多过米铺”，使香港成为第三世界金融中心。世界百家大银行，香港有76家，挂牌银行155家（1987），仅次于纽约、伦敦，名列世界第三。香港股票值人均为世界第五，为国际重要外汇市场之一。故金融业也是香港经济支柱之一，使香港政府成为有巨大盈余的政府，1987—1988年度盈余125亿港元，成为大英帝国东方明珠。保险市场也很发达，为世界保险业中心之一。通讯业随金融业而发展，而香港成为世界三大金融中心即因通讯业的先进而实现。瞬息万变的金融市场，伦敦、纽约和香港正好各处一方。伦敦企业停止办公的午夜时间，香港正是开始办公时间，香港收市而伦敦正是市道兴旺之时，纽约这时已在开市时间。三个金融中心联成一体，昼夜不停，左右着全世界金融和贸易市场的进程。现代化的香港亦为旅游业提供良好基础，使旅游业成为香港经济第三条支柱。现在香港已是世界性旅游胜地，也是省港澳旅游协作区的核心。它在国际贸易上属出口行业，可成为推动工业发展的力量。香港游客以欧美发达国家为主，利润高，比制造业还大（约20％）。由于香港为自由港，物价低，成为旅客的“购物天堂”入境手续简单，四季如春气候，世界良港，高楼林立，佳肴美味，都吸引海外游客。游客的消费中购物和住宿共占80％以上。中国大陆开放以后，更见优势。如1980年只有221万游客，1991年已接待603万游客，除分赴澳门游览外，还分赴珠江三角洲游览（300多万人次），使香港旅游业收入达300亿港元（1988）。
香港城市结构的功能键全与管理工作分不开。首先，香港被宣布为自由港，促成货物进出口成本降低，手续方便，能源、原料取得较易。再政府没有通过行政和经济法规对工业和商业去加以限制，如抽税即只限于烟、酒、化妆品、燃料进口及公司利得税。税率低，有利于资本的累积。政府只管理工厂登记、进出口检查等项。但政府对于本港市场开拓，对各地贸易谈判（如进口限额、质量管制等）却很努力，为制造业、贸易业解困。建立有关促进会和质量管理中心，为工业发展服务，努力向自由贸易经济政策发展。改善投资环境也是政府中心工作。为保证经济繁荣，道路、交通、工业用地、水电等都有计划供应厂商（包括通过专利性公共事业公司）。外部环境如电讯，运输、银行业务等也尽力搞好。第三是提高工人技术，职员的积极性。如工人采用计件工资，白领阶层（职员）的高工资制，企业家所得利润越大税率越低，以鼓励资本家的形成等。使经济目的成为个人竞争和奋斗的目标，形成高度竞争的社会经济体系。在国际环境中积极和中国合作，以解决香港缺水、缺新鲜食品等生活问题，稳定市场繁荣。近期更利用三角洲廉价劳动力和地租，发展工业。
香港在发展规划中，建立工业村（大埔村为65公顷，元朗村为72公顷），以提高技术水平。为解决工业过分集中而建立卫星工业城，有荃湾新市（958 000人）、屯门新市（547 000人）、沙田新市（700 000人）、大埔新市（216 000人）、粉岭、上水新市（149 000人）、元朗新市（128 000人）、和将军澳新市（240 000人），以分散工业。新市的形成也解决了居住难的困境，1986年已迁入人口30％多。投资1984年已用285多亿港元。为保证工业的发展，还计划扩建集装箱码头，解决货运困境。兴建新机场也势所必然，启德机场狭小，不能夜航，难与日本成田机场、台湾桃园机场、新加坡樟宜机场竞争，应另择地兴建，机场面积应为9平方公里，客运能力每小时达15000人。另与中国大陆加强沟通（快速火车、高速公路等），兴建港珠（海）跨伶仃洋大桥等，为扩大海向腹地和陆向腹地努力。为改善投资环境则建立大亚湾核电站、深圳供水工程，使香港今后繁荣有所保证。省港澳是三角洲三大城市，鼎足而立，是珠江三角洲的明星，重视文化交流，加强教育，提高香港人文化程度，扩建大学也很有必要。