根据废黄河三角洲地区的经济结构和收入结构分析，工业尚处在初级阶段，仅占工农业总产值的1/2。
本地区工业以轻工业为主，尤以充分利用本地的农产品资源进行加工的行业居重要地位。全区轻工业产值占工业总产值的70％，而食品与纺织业均超过60％；重工业中以化工和机电行业比重较大。纺织业是随着新棉区的开辟和蚕桑基地的建设而发展起来的。射阳、响水、滨海均建有小型棉纺织厂。尤其是射阳，因其棉花产量高，年产3.5万吨，加之蚕桑基地发展快，1990年蚕茧产量达2982吨，（较1978年增加18倍），因此纺织业最为重要，占全县工业总产值的40％，成为县里的支柱产业。
纺织业在废黄河三角洲还有很大的发展潜力。尤其是结合新的棉花和蚕桑基地的建设，棉纺织、丝纺织以及服装加工等行业都将得到进一步的增强，形成了纺织工业系列。
食品工业是本区传统行业。由于三角洲丰富的食品工业资源：粮油、果品、水产等等，因此，粮食油料加工、酿酒、罐头食品以及制盐等的食品制造业发展迅速。但是，由于食品的档次不高，远不能占领市场，更缺少出口创汇能力。因此，还需要提高质量，发展新品种，尤其是随滩涂养殖业的发展，扩大水产品加工和冷冻能力。同时，利用全国4大啤酒麦芽基地之一的条件，发展一定数量的啤酒生产。
制盐业在废黄河三角洲有着悠久的历史，是淮北盐场的一部分，目前仍然居重要地位。1988年全区产原盐15万多吨，占盐城市总产量95.5％，其中响水县产量占全市的68％。制盐业的发展，为发展盐化工提供了可靠的原料。
饲料（包括饵料）工业是本地区直接关系到农业发展的重要部门，特别是饵料生产是发展海水养殖的重要条件。本区对虾饵料生产已有一定规模，共建有6个厂，其生产能力占全盐城市的87％，其中射阳一县就占67％的生产能力。今后随着渔牧业发展和滩涂开发，尚需进一步加强。
化学工业是近10年来着力发展的部门。目前支农化工如化肥、农药等均已有一定基础，但无论从品种和质量上都不能满足需要。废黄河三角洲经济发展的重点是农业，因此还必须加强农用化工的发展，同时，根据条件发展精细化工和盐化工。
机械工业和建材工业在本地区工业中都占有一定地位，但规模不大，门类少，主要满足当地农业生产和建设的需要。
乡镇企业在废黄河三角洲地区已开始发展，1990年已达4.6万个，但速度不快，其在整个农村经济中的地位不高。以工业计，乡办和村及村以下工业产值仅占工业总产值35％；农村农业劳动力中，工业劳动力仅占9.1％。上述情况表明，废黄河三角洲的经济尚处在一个有待进一步开发的低级阶段。
废黄河三角洲的工业布局，除了在县城以外，射阳港区和灌河口是两片有着很大发展前途的工业新区。
射阳港区随着港口的建设，可以形成为整个盐城市的临海工业区，发展电力、造纸、烧碱、水泥等结合当地资源（包括中转煤炭）的工业部门，和在城市与县城不宜发展的耗能大、污染重、运量大的部门，并可结合对外开放，建设经济开发区，以吸引外资。
灌河是苏北地区唯一一条没有建闸的自然入海的潮汐河道，干流自灌南县的东三岔至河口，全长74.5公里，正在三角洲的范围内。河流年平均径流量320m3/s，河阔水深，1000吨船可自由进出，3000吨级可乘潮进出。为此，应利用水深河宽直接入海的有利条件，兴建一批功能不同的港口、码头，打破行政界限，统一规划，集中布置耗水量大、运输量大的电力、基础原材料及配套加工工业，以响水、灌云、灌南3县所属的港口和镇为基地，形成一个新的工业区，成为废黄河三角洲开发的一个富有生命力的生长点。