城市园林是城市总体规划的重要组成部分。中国城市的园林历史悠久，在世界园林史上享有盛名。周代都城丰镐的灵囿、灵沼、灵台也就是最早的宫廷园林，距今已有3000年的历史。从那时起到现在，中国的都城和地方著名城市，无不建造园林，使中国城市园林丰富多采，成为世界三大园林体系的主力，占有光辉的地位。世界古典园林三大体系，也就是中国、西亚和古希腊。西亚北非气候干燥，多沙漠景观，人们在自己的庭院中经营一块绿洲，树绿花香，流水潺潺，便成为“天国乐园”（伊甸园），显得特别珍贵。后来又不断运用水法，使园林更为壮观，并影响到后来欧洲园林的建造。古希腊人仿造波斯人造园，引种名花异卉，发展成为四周住宅，中间绿地，精心规划的柱廊园。这种造园手段被罗马所继承，并发展为大规模的山庄园林。这种山庄园林为规则的轴线布局，并有绿篱和几何花坛。罗马园林又发展成为欧洲的古典园林。欧洲古典园林的特点是布局方整端正，重台叠馆，喷泉池沼，中轴线是全园的轴心和主体。
以山水为主的中国园林与西方园林的造形截然不同，形成独特的风格。这就是主要表现自然美，布局灵活多变，使人工美与自然美融为一体，造成巧夺天工的奇异效果。西方园林讲求几何数学原则，而中国园林“虽由人作，宛自天开”，把自然美表现得活灵活现，给人以无限美好的享受，进入园林，犹如到达天仙胜境，使人心旷神怡，豪情满怀，妙不可言。也就是说，西方园林以建筑为主，而中国园林则以自然景观为主，形成不同的造园风格。中国园林源于自然而高于自然，隐建筑物于园林之中，浑然一体，意境更新，观赏效果更为奇异。
中国城市园林不管是皇家园林的宏大，还是私家园林的精巧，都以表现自然美、生活美、艺术美为特色，给人以无限美好的享受。在造园要素中，主要是山水地形、花草树木、园路与建筑的精巧布设、灵活运用和浑然一体，巧夺天工，意境无穷，造成青山流水意不尽，步步引人入胜境的效果。在造园手法上，借景与对景并用，山石流水处处生情，楼阁风采奇异，园亭点景恰到好处，廊桥形态各异而趣味无穷，楹联匾额名家撰写寓意深刻，使园林处处生辉，情趣盎然，使人感受到博大精深，意境无穷，风光无限美好的乐趣。
中国城市园林源远流长，造园手法独特，园林艺术极佳，园林理论也由来已久，明代末年由造园家计成撰写的《园冶》一书，就是中国造园理论的典型代表作。该书共分三卷，详细论述造园的基本理论和基本原则，包括《兴造论》、《园说》两篇专论外，第一卷主要叙述《相地》、《立基》、《屋宇》、《装折》，对造园的基本格局阐述了完整的概念，提出了园林“巧于因借，精在体宜”，“虽由人作，宛自天开”的科学理论。第二卷专叙栏杆和栏杆格式，叙述了17种式样，并绘制成图。第三卷叙述门窗、墙垣、铺地、掇山、选石、借景的原则和要求，并以图相示。计成的造园理论，实际上是中国历代造园技术的总结，是中国园林科学的奠基石，也是东方园林科学的集大成，值得研究，使东方园林之花开放得更加鲜艳。
