城市分类主要指城市的功能分类、结构分类和地位分类等，另外还会有历史分类、法律上的分类、对策上的分类等。功能是城市的基本特征，以什么功能为主，就应该属于什么样的城市。结构则主要指地域结构，即带状城市、多中心城市，还是中心城市，反映城市在一定地域所处的地位。地位分类主要指是首都，还是特大城市，大城市和中、小城市，即城市的地位高低。其他分类均因城市的不同特点而异，如法律地位不同，也可以确定不同的类型。我们这里所说的城市分类主要指城市的功能分类，即政治城市、经济城市和文化城市、军事城市等。
1.政治城市
以政治功能为主的城市，在中国城市中占绝大多数。因为中国封建社会形成后，从中央到地方有一整套十分完备的统治机构，而且这些政治机构所在地也就是中央或地方的行政中心，即形成不同等级的城市。按照政治权力的大小，这些城市大致可以分为四级，即中央、省、府州、县四级城市。尽管城市的等级不同，但为了有效地行使政治权力，从中央到地方的城市，都有坚固的城墙作为凭借，以及其他统治机构。
中国的都城，从一开始就修筑城墙，现在已发现夏代初年的城墙，即禹都阳城的阳城遗址，位于河南登封告城镇。郑州商城据说就是汤都亳，比郑州老城大出将近一倍，面积达3.02平方千米。西周的都城丰镐，直到现在没有发现城墙遗址，但文献记载丰镐有城毫无问题。
春秋战国时代，各国的首都修筑有坚固的城墙，而且规模宏大，大都在10平方千米以上，已被考古发掘所证实。秦统一全国以后，各个王朝的首都修筑城墙已成定例，而且都城的范围愈来愈大，城墙愈来愈坚固。明清北京城就完全是砖砌的高大城墙。
作为地方性的统治中心，从汉代起，普遍筑城也成为定制。《汉书?高帝纪》：“六年冬，十月，令天下县邑城。”张宴曰：“皇后公主所食曰邑，令各自筑其城也。”师古曰：“县之与邑，皆令筑城。”从此以后，县级以上的城市就无不筑城。自从中国封建社会形成以后，县一直是最基层的统治中心，县的管辖范围也一直比较稳定。《汉书?百官公卿表》：“县大率方百里，其民稠则减，稀则旷，乡亭亦如之。皆秦制也。”也就是说，从秦代起，县的大小就方方百里左右，只是由于人口多少不同，略有差异而已。在方方百里之内，形成一个统治中心也是很自然的事情，这就是便于行使统治权力，容易进行货物集散的县城。由于中国特殊的国情，封建社会的阶级斗争一直比较尖锐，统治阶级为了自己的安全，修筑坚固的城墙就成为不言而喻的事情。正因为如此，在中国城市中，政治城市不仅数量多，而且都有坚固的城墙就成为一大特色。城墙也成为这类城市的保护神，各级政治中心所在的城市，也无不修建城隍庙，以祁求神灵的保佑。
政治城市以政治功能为主，都设有森严的衙门，也都占据城市的中心位置或制高点，既雄伟庄严，又安全可靠。首都是全国的统治中心，皇宫和中央政府机构多占据要害部位，或雄踞全城的中心位置。秦咸阳皇宫位于咸阳原上，汉长安皇宫位于龙首原上，东汉洛阳皇宫位于全城中央，隋唐长安皇宫位于龙首原上，北宋开封皇宫位于全城中央，元明清北京皇宫位于全城中央偏南处，都可以证明这一点。
除首都外，就是省、府州、县的衙门设置，也要考虑到地形有利和便于行使统治权力。明清的成都城，衙门居于全城的中央，太原城的衙门居于全城中央偏东处，西安城的衙门居于全城的东北隅，均占据有利地形。西安城的东北隅，是西安城内面积最广阔的一块，又接近东出大道，先后成为秦王府和满城的所在。
