物产丰盈 中国的河流沿岸不仅土地平坦，而且往往又是物产丰盈的所在。河流沿岸土壤肥沃，是最早的农业地区。农业经济虽然不是城市兴起的支柱产业，但中国的城市一直未能同农村脱离关系，城内居住有相当数量的农业人口，因此，中国城市就多在农业经济发达的地区兴起。城市人口众多，粮食销量十分可观，就近供应是中国多数城市解决粮食问题的基本方法。农业经济发达就不能不成为中国城市兴起的重要支柱。当然，物产丰盈不仅仅指农业，河流中的水产也应包括在内。
供水方便 城市离不开水源，没有水源的城市是无法生存的。而靠近河流是城市解决水源的主要途径。原始社会的村落遗址多数都在河流沿岸，目的就是为了取水方便。村落的人口较少尚且如此，城市出现以后，成为人口密集的所在，城址选择就更要接近水源，就近解决供水问题。河流犹如条条银白色的乳带，为城市提供了丰富的水源，供养了城市。小城市可以采用地下水，而大城市仅靠地下水是无法解决问题的。建国以来西安等大城市供水的经验教训都是证明。由此可见，有了深井技术开采地下水尚且不能满足需要，而在没有深井技术的情况下，大城市供水困难就可想而知了。因此，中国的多数城市离不开河流，就是为了解决城市供水问题。
交通便利 城市是全国或一个地区政治、经济、文化的中心，城址必须选择在交通便利的地区，不言自明。交通条件有陆路和水路交通之分，而河流及其沿岸往往二者兼得，既陆路交通方便，又水路交通方便。中国的陆路交通线，在平原地区以距离近、最为便捷为原则，形成许多习惯线。而在山岳、高原、丘陵地区，则沿河流展开，伸展到很远的地区。同时，许多河流又有舟楫之利，是水路交通线的干道。正因为河流及其沿岸是水陆交通最便利的所在，城市城址离不开河流就是很自然的事情。交通是城市兴起的杠杆，中国所有城市都位于水陆交通线之上，河流既有水路之利，又为陆路交通提供了方便，城址与河流自然会结下不解之缘。
3.湖泊与城址
中国的湖泊数以万计，仅1平方千米以上的湖泊就有2800多个，面积8万多平方千米。著名的大湖有鄱阳湖、洞庭湖、洪泽湖、太湖、巢湖、青海湖、赛里木湖、呼伦池、松花湖、镜泊湖、滇池、洱海、纳木湖、罗布泊等。其中青海湖、赛里木湖、纳木湖、罗布泊等为咸水湖，湖水难以引用，湖岸也就无法兴建城市。其他都为著名的淡水湖，湖岸也少有城址，却是值得研究的。像岳阳位于洞庭湖岸上，昆明位于滇池岸上，巢县位于巢湖岸上，洪泽、盱眙位于洪泽湖岸上，高邮位于高邮湖岸上，微山位于微山湖岸上等，实在很少，与湖泊星罗棋布的形势极不相称。实际上岳阳、洪泽、盱眙、高邮、微山诸城市，都是洞庭湖、洪泽湖、高邮湖、微山湖膨胀以后才位于诸湖岸上，原来并非如此。譬如今天的岳阳就是西晋的巴陵郡，而西晋时巴陵郡距洞庭湖还有相当距离。后来由于洞庭湖的膨胀，巴陵才位于洞庭湖岸上。在上述县级以上城市中，真正位于湖岸上的只有巢县和昆明。今天的巢县即南朝的蕲县，位于巢湖岸上。昆明市即元代的昆明县，位于滇池岸上。巢湖、滇池都为地质构造时期的断陷湖泊，湖盆深陷，范围清晰，既有入湖之水，又有出湖河流，水位比较稳定，巢湖与长江相通，滇池与金沙江相通，水位稳定就成为自然之势。位于湖岸上的巢县、昆明城址稳定，当与不受湖水水位升高的威胁有密切关系。
从总体上说，位于湖岸的城市比较少，几乎屈指可数，其原因就是中国多数大湖沿岸不适宜于兴建城市。首先是湖面盈缩不定，洪水威胁城市安全。中国的著名大湖几乎都有这个问题。像鄱江湖、洞庭湖、洪泽湖等，都是湖面盈缩最剧烈的湖泊。注入鄱阳湖的大河主要有赣江、抚江等，为江西境内诸河的蓄洪湖，可减轻长江汛期洪水的压力。这是由于鄱阳湖口地势较高，长江很难倒灌入湖。但由于湖区新构造运动强烈，南部沉降明显，湖区不断向南扩大。汉代的鄱阳湖只有湖口一段，南宋时周回达200余里，明清时更扩展到500余里，今天又有缩小的趋势。注入洞庭湖的主要河流有湘、资、沅、澧等，并受长江灌注，南北朝时“湖水广圆五百余里”，元明时周回达“八九百里”，而现已分割成许多小湖，只有岳阳市西南的湖体较大，仍保留了洞庭湖的名称。洪泽湖本来是淮河以南的几个小湖，称为破釜塘、白水塘。明清两代修筑高家堰，“蓄清敌黄”，借湖水济运，终于使洪泽湖膨胀成今日的规模。仅以此三湖为例，就可以证明大湖水体盈缩不定，威胁城市安全，是大湖沿岸城市稀少的根本原因。其次是水质差，无法解决城市供水问题。像青海湖、赛里木湖、纳木湖等，水体广阔，但却是盐湖，无法饮用。青海湖面积达4583平方千米，为中国第一大湖，湖岸上没有一个县级以上城市，就是由于这样的原因造成的。青海湖周围地势虽高，但较平坦，自然环境还是比较优越的，湖岸上未能形成城市，只能用水质差来解释。
4.水源与城市发展
水源是城市兴起与发展的生命线，古今中外，概莫能外。没有水源的城市是无法想象的，中国历史上被废弃的城市很多，除战争破坏外，由于缺水而终止了生命的城市也不在少数。尤其是位于中国西部干旱地区的城市更是如此。西汉时位于今新疆地区的许多城邦国家，后来销声匿迹，未见于史册，成为废墟，固然原因很多，而其中一个重要原因则是河流改道，水源奇缺，绿洲消失，城址废弃。内地的城市也有这种情况，譬如西汉的美阳县，位于陕西扶风法门镇，东临美阳河。由于河流下切，地下水愈来愈深，供水困难。东汉时美阳县只好迁址，迁于今武功县西北重建。中国历史上县级城市的迁徙最为频繁，除自然环境变迁、人为破坏外，其中一个重要原因是水源不足，城市无法延续和发展。水源对城市发展所以如此重要，因为水是人类生存的基础，对城市来说也不例外。
城市人口众多 城市是人口最集中的所在，现在如此，古代亦然。县级城市规模较小。但就一个县来说，也是人口最多的地区。中国的县城大多在1平方千米左右，人口也就是数万人。县级以上城市规模都比较大，尤以首都规模最大。从春秋战国起，中国首都的规模绝大多数在10平方千米以上，尤其是统一王朝的首都更多在数十平方千米以上。人口数十万以上的大城市和百万以上的特大城市，几乎代代都有。这么多的人口集中在一起，既要吃水，又要生活用水，没有充足的水源是不可想象的。缺少水源的城市寸步难行，更不要说向前发展了。
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