在海拔4 500米以上的高原上，由寒旱生的多年生丛生禾草为主，并有不同数量的垫状植物和高原灌丛所组成的植被，称为高寒草原。
高寒草原的气候寒冷干燥，冬季多风。夏季受西风气流的影响，比较湿润。年降水量为100～300毫米。土壤为山地草原土，有强烈的石灰质反应，钙积层显著，土质粗松，含碎石砾质。
高寒草原主要分布在青藏高原的北部、东北部，新疆和青海高山的顶部也有。主要优势植物为紫花针茅。在藏北羌塘高原上分布有羽柱针茅等，并有几种羊茅属植物。垫状植物如蚤缀、点地梅等成片状分布。伴生种有蒿类、锦鸡儿、葶苈、大蒜芥、虎儿草和风毛菊等。结构稀疏简单，草层低矮。一般草高15～20厘米，覆盖度30～50％。草场利用的季节性明显，适于夏秋短期放牧。