在一定海拔高度的山谷和山坡上，由各种类型的多年生草本植物所组成的植被，称为山地草原。
干旱地区高大的山脉能截留较多的水汽，凝结成雨雪，往往形成“地形雨”；加之山顶积雪的融化，使得山地水分充足，给牧草提供了生长条件，形成了荒漠地区的山地草原。
山地草原气温较低，年降水量稍高，可达300～500毫米，但蒸发量低，湿润系数较高，为0.4～0.6。土壤主要为山地暗栗钙土和栗钙土。地势倾斜，土壤中丰富的盐类易于淋溶和流失，土层薄，基质多石砾质，肥力中等。
由于地形割裂，自然条件复杂，山地草原植被具有混合的性质，兼有高山、森林和干草原等各种类型所特有的植物。强烈干旱气候的影响，使山地草原还带有荒漠植被的特征。在山地垂直带上亦可出现草甸化和荒漠化草原，但界限不明显。
山地草原的植物种类丰富，每平方米约有15种左右，常有耐寒性强、适于冰雪的种类。灌木的种类亦不少，如绣线菊、栒子木、蔷薇类等，并有一些山地特有种，一年生植物较少。草层不高，一般为20～30厘米左右，由于组成植被的优势种不同，草层较高的亦可达50～70厘米，覆盖度为25～50％。
山地草原主要分布在西北荒漠地区的各大山地。针茅—狐茅草原在新疆山地有广泛的发育。特别在阿尔泰山、准噶尔界山、天山等分布普遍。植被主要是由密丛型小禾草和喜冰雪的杂类草所组成。针茅主要有长芒针茅、东方针茅、吉尔吉斯针茅等；狐茅有棱狐茅和羊狐茅等。高山区常有多种细柄茅以及一些蒿类，如博乐蒿等，其它还有一些细草、苔草和萎陵菜等。草层高度为15～25厘米，覆盖度30～50％，每亩产草量40～75公斤，草质良好。主要为春秋牧场，适于放牧各种牲畜。