在半干旱气候条件下，以旱生的多年生草本植物占优势所组成的草原植被，称为干草原。干草原没有自然成林现象，即使在阴坡，也只能生长一些灌木。另外，干草原地区每年春季酷旱，常刮旱风，旱风过处，草木焦枯。这是干草原与草甸草原在生境方面的最大区别。
干草原是草甸草原与荒漠草原之间的过渡类型，面积最大，约 15亿亩，占全国草原总面积的 28.3％。这些地区气候干旱，热量充足，≥10℃的年积温在 2000～3000℃之间，年降水量 250～400毫米，并且多集中在夏季；春旱比较严重，影响牧草的发育；湿润系数在 0.3～0.6之间（湿润系数 0.3为半干旱气候与干旱气候的分界）。土壤以暗栗钙土、栗钙土和淡栗钙土为主，腐殖质层深达 35厘米，自然肥力较高。
中国的干草原在内蒙古丘陵起伏的高原上有广泛地发育，并向西南延伸到黄土高原。向西北进入广阔的荒漠境内，受干燥气候的影响，只出现在一定高度的山地上。在中国东北广泛分布于黑土平原上。在西藏高原的东北部则成带状分布。根据不同草原的植物组成情况，干草原可以划分为丛生禾草、根茎性禾草和杂类草干草原 3个亚类。
丛生禾草干草原是以多年生的旱生、丛生禾草为优势种植物，混生着其它旱生或中旱生草类，或一部分中旱生的灌丛。主要优势种植物有大针茅、克氏针茅、贝加尔针茅；鄂尔多斯草原为短花针茅；黄土高原草原地区为本氏针茅等。伴生种有糙隐子草、硬质早熟禾和■草等。中旱生禾草有羊草、冰草等，旱生小半灌木为冷篙。杂类草相对减少，主要有紫苑、柴胡、萎陵菜等。豆科植物有兴安胡枝子、草木栖状黄芪、多叶棘豆，在土质疏松的地区混生一些灌木锦鸡儿等。
丛生禾草干草原每平方米有植物 10～20种，草层高 60～80厘米，结构层次分明，覆盖度 50～60％。生产力较高，亩产鲜草 125～250公斤，为中国优良的天然牧场，适于牧养各种牲畜，最宜细毛羊和马的放牧。
干草原水分条件较差，在没有灌溉的条件下，多数人工栽培牧草不能良好生长，改良草原要比前两种类型困难，尤其是大面积开垦，很容易引起草原的沙化。