变质岩是既成的岩石进入地下新的环境，经受高温、高压和灼热的气体或液体的作用以后，矿物成分重新变更排列而形成的。常见的变质岩有片岩、片麻岩、石英岩、板岩和大理岩等。石英岩是变质岩中最坚硬的岩石，多形成较高峻的山峰。片麻岩和板岩所成的地形并不显著，多成低而和缓的地形。
大理岩是粗粒的结晶石灰岩。石灰岩在压力和热力作用下经过再结晶，原来的碳酸钙成分结晶成方解石的颗粒，就形成了大理岩。纯大理岩是白色的，华北的汉白玉就是美丽的白色大理岩。云南大理出产的大理石因含有杂质，往往出现各种花纹，十分美观，常被用于雕刻及装饰品。大理岩通常多成块状，有时常顺着节理成大块崩落。因为大理岩的矿物成分是容易溶解的方解石，所以在湿润地区容易被风化和溶蚀，但在干燥和半干燥区它的稳定程度甚至超过岩浆岩和沉积岩。中国湖北大冶、北京房山、江苏高资等地均有出产。
总之，岩石的成分、结构和物理化学性质对地形发育的影响是十分显著的。一定的岩石常构成一定的地形形态，“硬岩成岭，软岩成谷”，高峻的山岭都是由坚硬的岩石，如石英砂岩、砾岩和岩浆岩等构成的；浑圆低矮的小丘和谷地，往往都是软弱的岩石，如页岩、片麻岩、板岩等组成的；久经风化的花岗岩山地常常表现为浑圆的地貌形态；而石灰岩地区往往见到的是石骨嶙峋、奇峰林立的地形。在红色砂砾岩岩层很厚的地方，经常可以见到奇形怪状的山峰，陡峭突出，分散离立，有的像堡垒，有的如宝塔，这种地形在广东省仁化县南丹霞山发育最好，故统称为“丹霞地形”（图 7）。由此可见。当人们知道某一地区的岩石后，往往可以想见这个地区的地形；同样，一个地区的地形，也往往可以反映出这一地区的岩石性质。