某日，一位调皮的记者问科特迪瓦87 岁的阿布隆王国酋长科菲·叶布阿：“国王，你这么大把年纪，而你最小的妻子却只有25 岁。若是王妃爱上一个小伙子，并与他通奸，你将如何？”
叶布阿听罢，眨巴了一下双眼，顿生怒容，说：“我先把那混蛋杀死，再把王妃和她的父母杀死，并让王妃家族中再选一位漂亮的少女进宫补缺。”在崇尚法制的科特迪瓦，是否赋予一个酋长这种权利？酋长若是动了杀戒是否会受到惩罚？这些暂且不说，在当今非洲社会里，酋长仍享有诸多特权，这却是一个事实。
在古代，非洲各国都有完整的酋长制度，大酋长是各部族联合体至高无上的统治者，拥有绝对的权力，如制订法律、主持行政、统帅军队、指挥战争、担任祭司、审判案件、管理经济、征收捐税等。非洲国家独立后，酋长们的这些权利有的被取消，有的被削弱，但他们仍然是本部族的代言人，可向政府反映意见和要求，调解民事纠纷，主持宗教活动⋯⋯
整个西非地区曾是一个辽阔的酋长王国，这些大大小小的酋长王国远在喀麦隆、尼日利亚、贝宁、加纳、科特迪瓦存在。这些王国不仅有国王、国土、王宫、王后、嫔妃，还有自己的臣民，并保留种种特权。酋长是民族的象征，维系部族团结的纽带。对酋长王国的臣民来说，国家可以没有总统，而不能一日没有酋长。
多妻多妾是酋长们的一大特权。叶布阿酋长就有12 个妻子，其中最大的70 岁，最小的与他的孙女同岁。他共有65 个儿女，死去的孩子还未计在内。创最高纪录的是古时贝宁阿波美王国的一个酋长，他共有嫔妃4000 个，酋长死后，从中挑选出41 个年轻漂亮者，令她们饮毒酒自尽，埋在国王坟墓的旁边。
科特迪瓦到底有多少个酋长，恐怕连博瓦尼总统也说不清楚。他本身就是巴乌莱族的酋长，5 岁时继位，只是后来从政，当了国家元首，人们才不再把他看作一位酋长。科国最大的一个酋长王国叫桑维王国，记者曾采访了它的国王，参观过他的王宫。
驱车从阿比让东行120 公里，便到了东部重镇阿博伊索市，再往东南行12 公里，便是“桑维王国”的首府克兰雅博。这是一个有上千户人口的镇子，王宫建在镇中心。
我们被引进国王的院子。院子宽大，绿树繁花，馨香满院。大院套着一个小院，王宫就在最里面，虽谈不上富丽堂皇，却也闲逸宁谧。车库里摆着一辆“奔驰” 280 高级轿车，据说是国王在伦敦当律师的哥哥送的。阿蒙·恩杜富四世国王已在凉棚里等候我们，旁边坐着10 余位身穿民族服装的长者，据说他们都是王国的“显贵”，国王接见客人或作重大决策时他们都在场。恩杜富四世身材魁伟，待人亲切，言语质朴。他告诉我们，这天是星期六，按照习俗，国王禁食禁欲，须穿深色衣服，不做任何工作，当然也闭门谢客。“你们中国朋友远道而来，我必须破格接待。”他说：“我今天不能穿王服，戴王冠，执权杖，若拍彩色照片，则有点逊色了。”一席说，说得大家都乐了。
阿蒙·恩杜富四世是1985 年8 月31 日即位的，为“桑维王国”的第十三位国王，恩杜富三世的姨表兄弟。他于1944 年出生，幼年丧父，随叔父去加纳，并在那里长大成人。继位前，他在加纳空军服役，军衔上尉。3 年前，他辞去军职，回到克兰雅博继承王位。登基那天，克兰雅博到处人山人海，一片欢腾。科特迪瓦其他小王国的国王和许多部长来祝贺。博瓦尼总统也派来代表，并给国王带来一个1200 万西非法郎（约合4 万美元）的红包作礼物。恩杜富三世是1979 年逝世的。自那时起，王位空缺了整整6 年。按照母系传嗣的习俗，直到1985 年才找到这位年轻的加纳军官继位。
谈到这里，一位长者讲了这样一个故事：大约在16 世纪时，桑维人民的祖先在国王的带领下，为逃离战乱，离开加纳的阿散蒂地区，经过长途跋涉，来到现科特迪瓦境内。行军途中，突然遇到一条大河挡住了去路。这天，一向平静的河水顿时变得桀骜不驯起来。前有汹涌咆哮的河水，后有杀声震天的追兵，情况十分危急。此时，逃亡者中有一位法师出来对国王说，只有牺牲一个年轻的生命，才能使河水驯服。国王意识到自己的责任，欲贡献一个王子，并叫来妻子商量。不料王后断然拒绝。国王一筹莫展，愁容满面。国王的姐姐看到弟弟的尊严受辱，毅然献出了自己的一个孩子。河水立即后退，让开一条通道，人们顺利到达大河彼岸，国王重整基业，建立了“桑维王国”。一天，国王叫来妻子，郑重地宣布，只有他姐姐的孩子才有资格继承王位。从那时开始，王位或由舅舅传给外甥，或在外甥之间相传，一直沿袭至今。“若要写我，就写我是一个农民国王”。恩杜富四世这样说。他说他还年轻，有的是力气，不愿坐享其成，也不愿碌碌无为。他酷爱耕耘，乐于劳作，要用自己的实际行动给王国的百姓做出榜样。他开垦了近100 公顷的土地作为种植园。经常亲临地头和农工一起参加生产劳动。采访之后，我们到他的种植园参观，两年前栽的油棕已郁郁葱葱，一片生机，来年即可结果。他即位不久，就领导村民修建了一座宽敞漂亮的市场，还拟再建一个文化中心。恩杜富受过高等教育，颇具现代思想意识，只娶一个妻子。他爱好学习，除了补习法文外，还在攻读阿比让大学的哲学博士学位。
在一个共和制的国家里，尚保留着许多小的君主政体，可谓是科特迪瓦社会的一个特征。在促进经济发展和社会进步的过程中，传统领袖和地方当局密切配合，互为补充。国民议会议员阿芒古阿先生对我们说：“那些小王国的国王是传统文化的捍卫者，是部族团结的象征。在实现部族和睦、维护社会安定、处理民事纠葛中仍发挥着特殊的作用。即使多年的争端，只要国王一介入，也就烟消云散了。”这，也许就是科特迪瓦一些王国得以尚存的原因吧！