望断天涯路的大漠黄沙，有几只骆驼踽踽而行。柏油路面的公路两旁，看不见村庄，也没有绿色的农田，偶尔在路旁孤零零地耸立一块阿拉伯文的广告牌。旋风掠过瘠薄的沙地，时不时地可见一丛丛、一簇簇灰蒙蒙的沙生植物，再就什么都看不见了。我们是从埃及首都开罗前往苏伊士运河的。东行的路上景色相当荒凉。在埃及，离开了尼罗河滋润的绿洲，几乎都是寸草不生的大漠荒野。不过，快要接近苏伊士运河时，沿途的荒野不时闪出一座座兵营，土墙圈起的营区，风沙中飘扬的旗帜，在烈日下操练的军人，以及散落在沙漠中涂了迷彩保护色的坦克，似乎在提醒我们这里是军事重地。不远处，枣椰树和棕榈树的绿色掩映着隐隐约约的苏伊士城，天高地远的灰蒙蒙的背景下飘忽着一线盐湖的青色。开车的司机兼导游是位热情的埃及人，他说前面不远就是苏伊士运河了。
苏伊士运河，这条连结地中海与红海，贯通大西洋与印度洋的东西方重要航道，不是一条普普通通的运河，它在近代史上发挥着非同寻常的作用，也因此格外引起世人的瞩目。
恩格斯在为马克思的《资本论》所作的注释中曾经对苏伊士运河的开凿通航的重大作用作过一段经典性的概括，他说：“由于交通工具的惊人发展——远洋轮船、铁路、电报、苏伊士运河——第一次真正地形成了世界市场。”事实正是如此，当欧洲由于工业革命的兴起纷纷开拓海外殖民市场的时候，寻找一条通向东方的便捷航路，进一步加快东西方的贸易往来，已经成为摆在欧洲殖民主义者面前头等关心的问题。
当时，西方的商船欲到东方必须绕过非洲南端的好望角，不仅旅程遥远，而且浪急风高，航行很不安全。于是，他们的目光移向地处亚洲、非洲与欧洲交接点的埃及，而地中海与红海之间的苏伊士地峡是最理想的开掘运河的地点。
据说早在1672 年，荷兰哲学家莱布尼茨就曾上书法国国王路易十四，建议法国占领埃及，以便控制这个通向东方所有国家的门户，打通法国商业通向印度的道路。1798 年，拿破仑远征埃及时，曾经有一批科学家亲赴苏伊士考察，对开凿一条穿过苏伊士地峡的运河进行论证，但这项计划随着拿破仑远征埃及的失败而落空。
苏伊士运河的破土动工，始于1859 年4 月25 日。取得运河开凿权的是一位名叫费迪南·德·勒塞普的法国人，他骗取埃及总督的信任，以埃及无偿提供开挖运河必需的土地和各种建筑材料的先决条件，运河开航后每年交付埃及政府年纯利润的15％为回报，获得了开凿苏伊士运河的特权。于是，从一开始，苏伊士运河的一切权益便牢牢地攫在西方殖民者手里了。据有关资料介绍，凿通苏伊士运河共挖土石方7400 万立方米，由于气候炎热，劳累过度，埃及有12 万工人病死累死。 1869 年11 月17 日这条全长164 公里的运河正式通航。谁能想象，这条流淌着红海与地中海海水的运河中，渗入了多少埃及劳工的血汗！
苏伊士运河的凿通，得益的当然是西方资本主义各国。东西方的航线因此大大缩短，从欧洲各国驶向东方的船只，或者从非洲之角的阿拉伯国家驶往美洲东海岸，无需绕道非洲南端的好望角。据统计，从日本东京到荷兰的鹿特丹，缩短了25％的航程，从海湾国家到英国伦敦，缩短了46％的航程，最多的缩短了66％的航程。航程的缩短，节省了大量燃料和各种费用，提高了船只的航运周转期，对于世界市场的形成无疑具有重要作用。至于苏伊士运河本身创造的利润，却大部分落入西方殖民者的腰包。直到二次大战结束，英国仍然占领苏伊士运河区，并在那里驻扎了7 万军队，成为英国在海外最大的军事基地。
于是，围绕着苏伊士运河的主权，百余年来这条航线和它们周围的土地，屡屡笼罩着战争的乌云⋯⋯