资源是人类赖以生存和发展的物质基础或非物质事物。习惯上将资源分 为自然资源和人文资源（或称社会经济资源）。为了有利于管理，则将资源 分为土地资源、水资源、气候资源、生物资源、矿产资源、海洋资源、社会 经济资源、旅游资源等等。在科技和产业等都发展的新时代，“信息”的掌 握与传递，往往也成为一种了不起的资源，叫作“信息资源”。看来，“资 源”的含义还有进一步“扩大”的势头。但有一点是不会变化的：那就是它 必须要为所处时代的人类生产、生活所需，或者是急需，具有一定的利用价 值，并具有相对的稀缺性。世界上究竟有多少资源？绝对数很难说清楚。现 仅就人们已发现和在利用中的几种主要资源介绍如下。
（1）有限的土地资源
土地资源对人类生存来说，是最基础的、也是最广泛、最主要的一种资 源。根据 1990 年《中国统计年鉴》披露，在世界土地资源（1987 年）中， 全球耕地面积为 137320 万公顷；草原面积 321435 万公顷；森林面积 406854 万公顷。这就是世界土地资源的主要“底牌”。由于世界人口的剧增和土地 资源不断遭到人为破坏，世界耕地面积将不断减少。据专家们估计，到 2000 年，世界平均每人所占有的耕地数，将只是 1975 年 0.31 公顷的一半左右， 即 0.15 公顷。损失量之快，令人瞠目！
（2）宝贵的水资源
地球上的水资源，一般是指淡水资源，其数量也并不多。全球水圈内全 部水体总储量为 13.86 亿立方公里。其中，海洋要占到 13. 38 亿立方公里， 海洋水占全球总储量的 96. 5％。而其他各种水体全收罗起来，储量也不过 占 3.5％。地球水总储量尽管很大，但含盐量不超过 0. 1％的淡水，仅占 2. 5％，即 0. 37 亿立方公里，其余 97. 5 ％的地球水是不能饮用的咸水（包括 全部海洋水和陆地上的咸水湖沼）。而这点淡水，又大部分分布在人类难以 到达的地球两极冰区和高山地带的冰川中，不易被人类利用。人类便于利用 的江河湖泊淡水，实际上仅占地球水的 0.5％。人们一般常用“多年平均河川径流”多少来检验一地淡水的丰贫。据有 关资料，世界陆地多年平均河川径流量为 46.8 万亿立方米。由于在全球的分 布很不均匀，而有人居住和适合于人类居住地区的全年年径流，只占世界多 年平均河川径流量的 40％，即 19 万亿立方米。这 46.8 万亿立方米水的分布， 亚洲为“第一大户”，为 14.41 万亿立方米；“第二大户”为南美洲，11.76 万亿立方米；“第三大户”为北美洲，为 8.2 万亿立方米；其余的不多部分， 分布在非洲、欧洲、南极洲、太平洋岛屿。澳洲最少，仅有 0.348 万亿立方 米了。此外，在各国分布上，也不平衡。表 2—7 是一些主要国家的水资源（以 地表径流的多年平均总量表示）量及人均量等值。 人类不可一日无水，喝水、烧饭、做菜、洗涤衣物这些用水姑且不说， 就是工业出一吨石油，也需要水 10 吨；炼一吨钢，需水 20 吨；生产一吨纸 张，用水 200 吨。农业上的用水就更多了。据测算，每生产一吨玉米，将要 有 1000 吨水的投入；生产一吨小麦，将需 1500 吨水付出；至于水稻，生产 一吨竟需水 4000 吨。
目前，人类每年消耗的水资源，总量达 3 万亿吨。 水资源分布的不平衡性，使世界上许多地方，如非洲、澳洲、亚洲不少 地区严重缺水，以至促进了地区性的沙漠化扩大。据联合国的专家估计，每 年有 2100 万公顷的农田，由于沙漠化而变得完全无用或近于无用。工业发达 国家，由于水质污染致灾，也造成了卫生洁净淡水供应不足。为了调解水资 源分布不平衡而引起的缺水问题，现在不少国家都兴建了大型调水工程，如 巴基斯坦的“西水东调”，美国的“北水南调”，中国的“南水北调”等。 许多国家还建造了很大的水库，进行蓄水以调控水的分配。如前苏联 1985 年建成的瓦赫什河上的罗贡斯克水坝，坝高就有 322 米，为世界水库大坝中 的“巨人”，库容有 117 亿立方米。乌干达的欧文瀑布水库，坝高 30 米，长 830 米，库容达 2048 亿立方米，为世界上库容最大的水库。