生物圈是地球上生命的“摇篮”。在人类目前所测的太阳系里，地球上这样繁荣的生物圈是独一无二的。它现存的生物种类就有200 万种之多，其中，动物约有150 万种，植物约有30 万种，微生物约有10 万～20 万种。这个数字还不包括地球各个发展阶段中已灭绝的生物种类。如将地质历史上曾有过的生物种类加在一起，总数则可达3 亿种左右，其数量要比现存的已知种类还要多150 倍！
生物圈是渗透于整个水圈、大气圈下层（臭氧层以下）和岩石圈上部（深3 公里）的有机体及其生存环境的总和。生物圈有机体的质量是很小的。有人估计约相当于大气圈的1/300 或水圈的1/7000，或上部岩石圈的1/1000000。尽管质量所占比例不大，但它对改变地球的地理环境的作用却是很大的。地球由于有了生物圈的存在，方使地球上的生命世界得以延续，并不断进化和产生新的生物。人类这个高等生物的产生，就是生物圈发展史上的一大“杰作”。生物圈在演化过程中，动植物的躯体被埋在地下，经过物理、化学作用，条件适宜时，有的还可变成人类所需要的石油、天然气、煤炭等矿产资源。生物圈中的植物，通过光和作用还为人类和其他动物制造了可以食用的食物和氧气，以保障人类和其他类动物维持生命之需。其中有些动物的存在与发展，也为人类提供了一定的食物保障。生物圈的存在，使地理环境变得生气勃勃。如果地球上没有生物圈存在，人类赖以生存的地球环境，绝不是我们今日所看到的这个样子，地球的表面将像太阳系中其他那些无生物圈的行星一样，满目荒凉而无生气。而且人类也不可能在地球上立足。生物圈的诞生，不是和地球同步的，而是在长期的生命演化过程中逐渐形成的。地球形成至今，已有46 亿年光景。这46 亿年的最早12 亿年，还是个无机环境世界。最早的原始生物菌藻出现，距今约34 亿年，而且因要躲避危及生命的紫外线辐射，原始生命只能被局限于浅层的海水之中。以后再慢慢扩展到海面。大约4 亿年前，生物才占领了湿润的陆地。以后又不断繁衍，扩展到地球表层的相适宜领域。在距今约300 万年的时代，人类也出现了，成为生物圈中一支最富活力的特殊“成员”，并对地表的所有圈层加以改造影响。
那么，又是什么条件允许生命在地球上存在和发展呢？
首先，是地球和太阳间的距离，堪称适中。地球上生物所需要的能源主要来自太阳，太阳给地球以适度的光照和温度。虽然地球不同地点在同步绕日运动，并有四季不同温差变化。但四季温变的幅度，对生物的季节生长调解，并不起质变影响。倘若地球与太阳不是现在的这种距离，而是像水星、金星的那种近日距离，地球就会因太热而使生物无法生存。因为水星表面的白天平均温度就有 350℃，而夜晚又降低至-170℃；金星表面平均温度更达480℃。如若日地距离过远，地球太冷，地球生物体内的物质就会冻结起来，同样无法生存。地球表面平均温度为22℃，这种温度值对地球生命的维系，是非常有好处的。
其二，是地球有大气层存在，地球的生物就可以受到这件“外衣”保护。其中，大气层中的游离氧和二氧化碳，对生命的维持也是不可缺少的。动物需要氧气补充进行呼吸；植物需要吸收二氧化碳进行光和作用。
其三，是地球上具有生物所需要的水，没有水就没有生命。地球的植物，可以说都是由碳水化合物组成。动物没有水也很难生活。
第四，是地球上具有有机化合物所需的关键性元素碳，并通过碳与氢、氧、磷、硫、氮的结合，产生复杂多样的天然聚合物，如碳氢化合物、碳水化合物等。大家知道，动物是吃植物的，植物的主要“粮食”就是“碳”，每年地球上的植物大约要“吃掉”2300 亿吨二氧化碳中的“碳”。否则，植物就无法正常生活。目前，每年人类所消耗的能量， 90％以上就是来自于碳和含碳物质的燃烧。总之，生物圈是生命的摇篮。生命的演化发展，又使地球生物圈更加绚丽多彩。