为了能了解地球的真实年龄，不少科学家都在做这方面的探索。1862 年，英国物理学家开尔芬，第一次从物理学的观点探讨了地球的年龄问题。 他曾假定地球原来是炽热的液体，以后凝固冷却下来。他根据热传导计算， 曾推导出地球由凝固到演化成现在这种样子所经过的时间，约 2000 万年～ 4000 万年。他的计算结果发表后，学术界并未承认，尤其是地质学家们认为， 其数据绝不能视为地球的整个年龄。因为从大自然所观察的事实，地壳运动 并非活动一次就不再有什么新的变化，实际造山运动在地史上，有的甚至可 发生 15 次以上的轮回。因而，用最后一次变化的岩石来测定整个地球的地壳 年龄，无论如何，其测定值人们是无法接受的。并且，首先就假定地球最早 为液态状，也未必正确。 1896 年，法国柏克勒尔发现了天然放射性元素铀。1905 年又有人发现岩 石具有放射性特征。之后，通过人们的进一步研究，发现根据岩石中放射性 元素的蜕变速度，可以测定岩石的具体年龄。如利用铀铅法就可以测算出岩 石形成的实际年龄。因为，一克铀（U 235）在一年中，总会有 1/74 亿克裂变 为铅和氦，只要我们按一定的要求进行岩石采样，并用专门仪器测定岩石中 放射性元素铀（U 235）和铅（Pb237）的比值，就能计算出岩石的年龄。这种 方法称之为同位素年龄定位。同位素年龄也叫绝对年龄。此外，利用铷锶法、 钾氩法、C 14法等，也可测量岩石年龄。比较起来，用铀铅法测算极古老的岩 石、更理想些。通过以上方法对原始地壳古老岩石进行测算，地球上的古老 岩石一般都不小于 36 亿～37 亿年。最多可达 40 亿年。 另外，由于地球形成时年龄与太阳系年龄相近，“他山之石，可以攻玉”， 科学家们用一些坠落于地球上的陨石和从月球采集的月岩（壤），经测定， 并综合地球最古老岩石年龄，可推算出地球形成时的年龄，大约为 46 亿年。 如用铷锶法测得吉林陨石年龄为 47 亿年。组成吉林陨石的物质是在 47 亿年 前由太阳原始星云中分离出来的，故比地球形成时的年龄要早一点。目前， 一般以 46 亿年为限，46 亿年开始产生古地壳以来这段时期，为地球的地质 时间，也称古地理圈时期；46 亿以前的阶段，称为“天文时期”，又称“前 地质时期”。
近年来，科学家们通过研究，还可利用热释光法、电子探针法等鉴定岩 石同位素，以测定地球的年龄。 上面所说的“46 亿年前”，是指地球形成最初的年龄，也即产生最初原 始地壳的大体年龄。而地球形成前的“天文时期”，有人计算至今达 50 亿～ 70 亿年。