我国长江中下游、淮河流域南部、江南丘陵和广东北部东经110°以东地区，每到春末夏初期间，经常乌云密布，阴雨连绵，时阴时雨的天气往往延续一个月左右。这时正是江南梅子黄熟的季节，所以，人们叫它“梅雨”或“黄梅天”。由于长时间的阴雨天气，缺少阳光，湿度又大，适于霉菌滋生，衣服、器具和食物等，容易受潮发霉，所以，也有人叫它“霉雨”。214身边的地理学气象学上称它“梅雨季节”。古诗说：“黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙”，它生动地描绘了梅雨季节的自然景象，也是一幅绘声绘色的江南初夏风情画。我国古代就有许多关于梅雨的记载和谚语。宋陆佃《埤雅》说：“梅欲黄落，则水润土溽，础壁皆汗，蒸郁成雨，其霏如雾，谓之梅雨。”《庚溪诗话》说：“江南五月梅熟时，霉雨连旬，谓之黄梅雨”。梅雨到来的日期叫做“入梅”，结束时候叫做“出梅”。从“入梅”到“出梅”的这一段时间叫做梅雨期。我国现行历书依照《神枢经》的规定：“芒种后逢丙日入梅，小暑后逢未出梅。”江淮流域大致在6月10日前后入梅，7月10日前后出梅。但是，各地梅雨期出现的迟早是不一样的。梅雨期以梅雨区中部的时间最长。上海多年平均6月15日入梅，7月9日出梅，长25天；武汉6月10日入梅，7月9日出梅，长30天。而梅雨区南北界附近，梅雨期的长度一般只有20天左右。每年的梅雨也有差别。“春暖早黄梅，春寒迟黄梅”。每年入梅的迟早最多要相差40天，出梅迟早最多要相差45天。最长的梅雨期长达60天，“雨打黄梅头，堤岸要成沟”，意思是，入梅第一天下雨，下雨的日子长，雨水多。但也有相反的说法：“雨打梅头，无水饮牛”，意思是，入梅这天如下雨，就连牛喝的水都没有了。有些年份“黄梅天，十八变”，忽儿晴，忽而雨，“梅熟天气半晴朗”。也有些年份，基本上没有梅雨，“梅子黄时日日晴”，叫做“空梅”或“干黄梅”。谚语身边的地理学215说，“发尽桃花水，必有旱黄梅”，“三九欠东风，黄梅也大雨”，这些都是劳动人民预报梅雨的依据。我国古代词诗中对梅雨期有较多描述：唐太宗《咏雨》诗：“和风吹绿野，梅雨洒芳田”，也泛指连绵雨。“三春日日黄梅雨，孤客年年青草湖”，这指四月间就有梅雨了。“荷香随去棹，梅雨点行衣”，却是7月间的梅雨。“三秋梅雨愁枫叶，一夜篷舟宿苇花”，梅雨竟在秋天了。这同现今气象学上划分的梅雨期显然不是一回事。
为什么我国江南一带会出现梅雨天气呢？原来，在梅雨开始前后，亚洲上空的西风急流，开始大范围的向北移动，向北可达上千千米，引起了大气环流的季节性转变。同时，太平洋副热带高气压从南海、琉球群岛以南洋面，北移到硫球群岛附近洋面到我国华南一带。这个时期，副热带高气压西北侧的暖湿空气，常常输送到江淮流域。盘踞我国北方的冷空气有一小股不断南下，在长江中下游一带相遇，两股气流势均力敌，各不相让，形成拉锯的局面，停留在这一带上空。暖湿气流比较轻，爬到上面；干冷空气比较重，停在下面。两股气流相交的地方，形成锋面，暖湿气流中的水汽升高后遇冷凝结，形成了梅雨。这样经过一段时间以后，高空西风急流又一次向北移动，暖性的副热带高气压从华南一带移到长江流域，华北一带开始雨季，江淮地区的梅雨期也就结束，进入了炎热的盛夏。但是，每年大气环流季节性转折的发生有早有迟，西风急流和副热带高气压两次移动之间的时间间隔有长有短，而且大气变化也有不同，因此各年梅雨的早晚、长短就有不同216身边的地理学了。1954年，由于高空西风急流一直停滞在黄河中下游到日本上空，阻挡了副热带高气压再次北移，这年梅雨期特别长，梅雨自6月8日开始一直到8月初才结束，长江中下游出现了罕见的大水。可是，有些年份，由于副热带高气压突然变强，使雨带迅速从华南移过长江，在1958年，上海地区甚至出现了“空梅”。1971年，由于热带台风活动的影响，副热带高气压增长特别早而稳定，这一年上海的梅雨在5月26日就开始了。梅雨季节正是我国南方水稻栽插需水的时期，如梅雨适量适时，对插和秧以及秧苗返青非常有利。如梅雨时期过长或过短，雨量过多或过少，就可能有涝或旱的发生。除了我国以外，朝鲜最南部、日本中南部也都有梅雨季节，但世界同纬度上其他地区却没有，因此，梅雨是东亚地区特有的天气现象。
