“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。”这是唐代著名的大诗人白居易为温泉华清池写下的千古名句。这温泉固然惹人喜爱，而那知姿百态的地下热水喷泉更是蔚为奇观，引人入胜。沸热的白练，从地下飞腾而上，喷射高达数丈，汇成飞瀑，呼呼作响，有声有色，使人赞叹不已。这种奇异的自然景色不仅供人观赏，而且给人以一种启示：地球内部蕴藏着热能。这种蕴藏在地球内部的热能叫地热能。地热能有多大？科学家们作过这样一个比较，如果把地球上贮存的全部煤燃烧时放出的热量作为一百计算，那么石油的贮量为煤的百分之三，目前能利用的核燃料为煤的百分之十五，而地下热能的总量则可达煤的一亿七千万倍。仅在地面以下三公里之内可开发的地热能就相当于二点九万亿吨煤的能量，这是多么惊人的数字，所以人们把地球比喻为巨大的“地下热库”。这么大的“地下热库”，该怎么用它来为人类造福呢？地热发电开始于1904年，当时意大利在拉德瑞罗火山地区建造了一座利用地下蒸汽的小型发电站。近一二十年来，世界上已有不少国家建成了地热电站。目前世界投入运行的总容量为145万千瓦，最大机组为50万千余5千瓦。美国盖赛尔地区的地热电站装机容量达50万千瓦，是世界上最大的一座地热电站。一般摄氏40至80度的地下热水在暖气管道中不停地循环，就可以用来取暖和供应热水，还可以通到地热温室种植蔬菜，孵养家禽。
地下热水中常常含有多种有用的元素，可以从中提取有实用价值的硼、氨、硫碘、溴、钾等元素，还可以提取芒硝、氟化钙和锂等多种工业原料，还可以用地下热水来治疗疾病，并为各城添景增色，服务于旅游事业。我国地热资源十分丰富，从南方到北方，从长白山到天山，东南沿海到青藏高原都分布着丰富的地热资源。类型也比较齐全，既有大量的中低温热水，也有高温地热蒸汽田。比较明显的地热露头约有两千多处，如粤东地区控到摄氏102度热水，单井出水量每天达3000吨以上，闽南孔深200多米处有摄氏120度热水，热水出露出密集成带，是我国有价值的高温地热区。滇西地区有大量的热喷泉，沸泉和汽泉，浅孔温度达摄氏145度，而西藏的羊八井盆地孔深450米处竟测得温度摄氏172度，这是我国地热资源最为丰富的地区。在华北盆地地下热水也有很大的潜力，摄氏40度以上的热水井比比皆是。70年代后，我国开始对地热进行广泛的研究，先后建成了10座地热电站，并在北京、天津建立了地热供热系统，较为方便，廉价地给城市居民供热。
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