中国是世界上文明发达最早的国家之一。从西周到秦汉，中国同亚洲各国的海上往来就十分频繁。东至日本，南至南海诸岛，并且通向印度。隋唐时代，中国海上交通空前繁荣，从这时开始，它的重要性超过了陆路交通。到了明代，中国人在航海方面作出了卓越贡献，取得了巨大的成就。航海家郑和七次下西洋（明代人称婆罗洲以东为东洋，以西为西洋），进行了历史上空前的远航。从1405年到1433年，前后经历28年，访问了30多个亚非国家，航程约5万千米，最远的地方直至非洲东海岸。
1405年6月15日，郑和率领“宝船”62艘、27800多人，开始了远航。船队规模之大，航行路线之长，都是空前的。最大的船长44丈4尺，宽18丈，共有9桅12帆，载重800吨，可以乘1000人。他们从刘家港出发，沿着东海、南海，扬帆南下，横过印度洋，往返七次，先后到达了大致相当于今天的柬埔寨、泰国、越南、菲律宾、印度尼西亚、新2身边的地理学加坡、印度、孟加拉、斯里兰卡、巴基斯坦、伊朗、沙特阿拉伯、索马里、肯尼亚等国。这支航海船队是当时世界上规模最大的。它组织齐备，除了航海的专门人员、水手、舵工、锭手、工匠等外，还有军事、贸易、管理、翻译、文书和医务人员。
他们将中国最早发明的指南针用在航海上，利用星座在夜间定位，用铅锤探测海洋深度，用钩子摄取海底土壤，来判断航路。他们利用季风、洋流等乘风破浪地航行在海上。他们写了《瀛海胜览》、《星楼胜览》、《西洋番国志》等书，记叙着沿途各国的山川、物产和风土人情，还绘制了《郑和航海图》20幅，并记载了沿途的航线、路程、港口、海底地形、风向、洋流等详细资料。这些都是人类对南海、印度洋和沿海国家的最早科学记录。郑和的远航，密切了中国和亚非各国的联系，促进了相互间的往来。他们带去茶叶、瓷器、丝绸织品、铁器、铜器等商品，通过贸易和文化交流，换回象牙、香料、染料和药材以及鸵鸟、斑马、犀牛和长颈鹿等珍禽异兽。郑和是第一个发现赤道非洲的人。那时候，欧洲人和阿拉伯人对非洲南部地区一无所知。在郑和远航53年后，迪亚士发现了好望角；59年后，哥伦布发现了美洲航路；65年后，达·伽马到达印度。
1405年6月15日，郑和率领“宝船”62艘、27800多人，开始了远航。船队规模之大，航行路线之长，都是空前的。最大的船长44丈4尺，宽18丈，共有9桅12帆，载重800吨，可以乘1000人。他们从刘家港出发，沿着东海、南海，扬帆南下，横过印度洋，往返七次，先后到达了大致相当于今天的柬埔寨、泰国、越南、菲律宾、印度尼西亚、新2身边的地理学加坡、印度、孟加拉、斯里兰卡、巴基斯坦、伊朗、沙特阿拉伯、索马里、肯尼亚等国。这支航海船队是当时世界上规模最大的。它组织齐备，除了航海的专门人员、水手、舵工、锭手、工匠等外，还有军事、贸易、管理、翻译、文书和医务人员。
他们将中国最早发明的指南针用在航海上，利用星座在夜间定位，用铅锤探测海洋深度，用钩子摄取海底土壤，来判断航路。他们利用季风、洋流等乘风破浪地航行在海上。他们写了《瀛海胜览》、《星楼胜览》、《西洋番国志》等书，记叙着沿途各国的山川、物产和风土人情，还绘制了《郑和航海图》20幅，并记载了沿途的航线、路程、港口、海底地形、风向、洋流等详细资料。这些都是人类对南海、印度洋和沿海国家的最早科学记录。郑和的远航，密切了中国和亚非各国的联系，促进了相互间的往来。他们带去茶叶、瓷器、丝绸织品、铁器、铜器等商品，通过贸易和文化交流，换回象牙、香料、染料和药材以及鸵鸟、斑马、犀牛和长颈鹿等珍禽异兽。郑和是第一个发现赤道非洲的人。那时候，欧洲人和阿拉伯人对非洲南部地区一无所知。在郑和远航53年后，迪亚士发现了好望角；59年后，哥伦布发现了美洲航路；65年后，达·伽马到达印度。