龙卷风的破坏力十分惊人。在海洋上，它会掀起汹涌巨浪，还地将海水连同鱼虾等一起卷上天空，吹到远方，造成“鱼雨”等奇观。在陆地上，造成“尘卷”，甚至拔起大树，掀掉房屋，把烟囱、锅炉搬走。1879年5月30日，美国堪萨斯州上空出现两块乌云，相遇后混成一团，形成漩涡，然后“象鼻”向下垂，触及地200身边的地理学面时，把地面上的房屋、庄稼、人畜和森林扫个精光。在海洋上，有时会出现一种奇特的自然景象：浓云密布的天空中，突然伸出一条黑色的尾巴。它像一个巨大的漏斗，迅速伸向海面，水面立刻竖起一根水柱，云水相接，十分壮观。民间叫它“龙吸水”。实际上这是龙卷风中的一种——水龙卷。此外，还有火龙卷、雪龙卷。、沙龙卷等等。1898年5月16日，在澳大利亚南新加勒伊登附近的海面上，突然竖起的一根高高的水柱，据海岸边经纬仪显示，它的高度为1528米。这是世界上最高的水龙卷，也是世界上最高的龙卷风了。龙卷风的威力，有时会超过地震灾难。
1923年9月1日，日本关东发生大地震，引起漫天大火，长达40小时以上，一时无法控制，上升的烟云和热空气积聚成银光辉映的积雨云，40千米以外的地方都能看到，云高6千米~8千米，云下面持续伸了一条条“象鼻”，一天内共出现120个火龙卷和烟龙卷，一路上把人、房屋和汽车等卷向天空，损失和伤亡极其严重。1925年3月18日，美国出现了一次强大的龙卷风，时速约96千米，它穿越过密苏里、伊利诺斯和印第安纳三个州，行程达354千米，造成2600多人伤亡，财产损失达4000万美元。这是世界上迄今记录到的最强的而又较详细的一次龙卷风了。美国是世界上出现龙卷风最多的地区，每年平均700多次。据统计，在1963年~1966年的三年中，美国发生龙卷风2659次，英国98次，新西兰60次，日本45次。东南亚国身边的地理学201家和我国东南部沿海各省市都发生过龙卷风。最近以来，美国出现龙卷风的数目比过去增加了5倍，由龙卷风造成的损失平均每年达4亿~5亿美元！1979年，得克萨斯州发生的龙卷风，损失8亿美元，45人丧生。1980年~1984年间，美国发生的龙卷风总计达4500次。1986年2月5日，美国休斯顿胡克斯机场遭到龙卷风袭击，300架飞机被毁，有的飞机被扫入附近的湖泊中。美国黑西哥湾沿岸，特别是佛罗里达半岛南海面上，是水龙卷出现最多的地方。常在雨季（5月~10月）发生，以8月为最多。1968年8月的8天中，共出现27个漏斗云，有一天竟出现了8个。短时间内有许多水龙卷同时接连出现在海面上，极为壮观。
1956年9月24日，上海遭到一次龙卷风袭击，强风过处，竟把浦东江边的一个三四层楼高、重11万千克的储油桶，轻轻举起，抛到15米高的空中，而后落在120米远的地方。龙卷风还把一座3层教学大楼吹坍，一座钢筋水泥大楼削去一角。1966年3月2日，江苏省盐城地区发生了一次强龙卷风，把盐城磷肥厂一个重6500千克的大容器从几十米宽的新洋河的北岸吸起来，扔到南岸去了。1970年5月27日，龙卷风光顾了湖南沣县，途经沣水时，将江水卷起30米高、80平方米大的水柱，使沣水河底见天。龙卷风是怎样形成的呢？龙卷风大都发生在大陆沿海一带和海岛上，主要是在阳光强烈的照射下，由于地表受热不202身边的地理学均匀，引起空气上下强烈对流。如果上升的空气中含水汽较多，到高空往往发展成强烈的雷雨云，这种云的顶部和底层，温差悬殊，云底有10℃多，云顶在-30℃以上。因此，在雷雨云中，冷空气急速下降，热空气猛烈上升，上下层空气交替扰动，形成许多小漩涡，逐渐转动扩大，最后形成一个漏斗状的、迅速旋转的龙卷风。如果地面上是一个低气压区，四周的空气辐合上升，为龙卷风增添动力，就变得更加强大了。通常，龙卷风发生在炎热的夏天，往往随着强烈的雷雨云一起来临。龙卷风也发生在低气压活动较多、冷暖空气频繁交错的春秋季节。最近，澳大利亚科学家提出了一种相近于龙卷风在暴风云中诞生与成长的数学模型——“史密夫－莱斯利模型”。模型的实际表现与预测的效果，同通过云雾探测雷达观察到的真实龙卷风情景极其相似。他们认为：龙卷风的触发物是向上升的气流，通常由此而产生浓厚的、带雨的云层。迅速上升的气柱从周围的云吸进更多的空气，而这些空气不是吸被吸入和上升，而是在上升气流周围旋动。它们的半径在缩小，速度在加强。旋风被转动的外抛力逐渐平衡，上部从而收缩，变得稳定，下部的漏斗继续吸入空气，逐渐向地面延伸，变成龙卷风。
