有一次，一位年轻的助手流露出畏难情绪，马马虎虎地对待选择路线的测量。詹天佑知道后，一边语重心长地开导他：“这是我们中国人自己建造的第一条铁路，如果选不好线路，不但会使中国工程师失掉信心，更严重的是在洋人面前给中国人丢了脸，我们千万不能掉以轻心啊！”一边支起仪器，同他一起重新做了精确的测量。在开凿长达一千多米的八达岭隧道时，一些充满洋奴思想的贵族老爷纷纷指责詹天佑：“你这是不自量力，胆大妄为！”正等着瞧“好戏”的外国工程师也大吹冷风，得意地“预言”说：“詹天佑要凿这么长的隧道，那是白往八达岭上扔白银，必定以失败告终！”开凿隧道，的确是一项艰难的工程。在国外，当时已有开山机、抽水机和通风机等新式设备，而落后的中国没有这些洋玩艺儿，有的只是人力。但是，这些都没有吓倒詹天佑。他以豪迈的气魄回答洋人说：“先生们，中国人是聪明的，我们一定能够用双手打通隧道，建成铁路，像当年我们祖先建成这宏伟的万里长城一样。”隧道工程开工以后，詹天佑把总工程师办事处搬到了南口，他吃住在工地，亲自指挥施工，还经常一连十几天和工人一起劳动，往隧道外运土、运水。为了加快工程进度，缩短工期，他还创造了“竖井施工法”。那时候，工人们奇怪地发现，工地上常常出现几个身背猎枪的洋人，鬼鬼崇崇地东张西望。原来，这些“不速之客”是来偷看工程进展情况的。他们居心叵测，连做梦也在盼望詹天佑失败，好让他们来收拾残局，攫取开凿隧道的优先权。然而，洋人的如意算盘打错了。以詹天佑为首的中国工人和技术人员，在“为中国人争口气”的口号鼓舞下，不仅举世闻名的八达岭隧道只用了八个月时间就胜利打通，而且京张铁路也比原计划提前两年建成通车了，工程费用还比预算节省了二十八万两白银，全部用费只有外国人估计的五分之一。京张铁路是名副其实的“争气路”。中国人民将永远铭记杰出的爱国工程师詹天佑。
