我国新疆的天山东部，有一个陷得很深的凹地，这就是赫赫有名的“吐鲁番盆地”。“吐鲁番”这个字眼，维吾尔语是“低地”的意思。这个四面环山（海拔1500－5400米）中间低洼的山间盆地。盆地东西长245公里，南北宽162公里，面积为50140平方公里。比大小，排不到前；论深度，盆地之冠。吐鲁番盆地底部，有4050平方公里的地面，在海平面以下。艾下湖湖面，海拔为-154米；最低处的钟哈萨低地（在艾丁湖以东25.6公里），地势更低，海拔为-293米，为全国陆地的最低点。做为盆地而言，吐鲁番是世界上最低的盆地。吐鲁番为什么能成为世界上最低的盆地？这和它独特的地史环境有关。远在中生代，吐鲁番这个地方，已是个大洼地。在侏罗纪、白垩纪、第三纪这些“朝代”，洼地一直降低。第四纪（距今300万年）新构造运动是个很好的造山机会。这个盆地除中部形成一条东西向低山（火焰山）外，其他仍然一蹶不振。山（火焰山）里北纬持在海平面以上，山南在海平面以下故地。
这里远离海洋，气候长期干热，流水搬运物质的能力极差。即使从天山上能携带下来一些物质，由于火焰山的阻隔，只能淤积在山的北部。火焰山以南，长期未能为沉积物所填，保持了“世界最低盆地”的称号。吐鲁番盆地，虽地低干燥，但地下水却很丰富。当地人民用“坎儿井”把地下水“牵引”出来，灌溉农田绿洲。这个大地的窝窝，成为优质瓜果（吐鲁番葡萄和“哈密瓜”）的生产基地；成为培育优质棉（长绒棉）的好地方。
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