我国南海的许多岛屿，栖息着成千上万的海鸟，它们白天扑向大海追鱼捉虾，晚上回到岛上“睡觉”。其中，有一种叫“白腹鲣鸟”，数量最多，海岛是它们的“安乐窝”。海鸟长期生活在岛上，因此积聚了很厚的鸟粪层。鸟粪层经过风化淋溶，使岛上的土壤含有很丰富的磷。当地居民给这种土壤送了一个很如意的名字，称为“鸟粪土”。我国什么地方的“鸟粪土”含磷最多？在我国南海诸岛，以西沙群岛鸟粪土含磷最多。在地表下二三十厘米，五氧化二磷的含量可高达30－40%；即使在一米深的母质中，含量也仍有0.5%。
近年来，有人根据鸟粪土多是发育在珊瑚砂母质上这一特点，把这种土壤又命名为“磷质石灰土”。鸟粪土除含有丰富的磷质外，还含有少量氮和钾。氮、磷、钾为肥料“三大要素”，鸟粪土是可直接当做磷肥，对红壤的改良作用很大。鸟粪土比南方热带土壤含磷量要高出几十倍至数百倍，为我国含磷最高的土壤。“饮水思源”，海鸟劳苦功高，应当记“一等功”。