有史以来，人们对天象都有一种迷信的恐惧心理。然而有时候，奇特 的天象还会带来好的结果。公元前 585 年的一次日全食，结束了发生在希 腊的一场为期 6 年的战争。一天，双方战士激战正酣时，日全食发生了， 白日陡然变成了黑夜。士兵们吓得不能动弹，捂着脸躲在盾牌后面。于是， 战斗立刻停止了。人们相信，这是警告他们停止争斗的神谕。当天晚上， 双方就签订了停战协议。 古代的人们对付日食的方法各异。有人向黯淡的太阳射箭，有人将处 女作为祭品奉献给盛怒的天神。无论用什么方法，太阳总能获救，并再度 光芒四射。 现代的士兵对付日食的方法更为“有效”。在越战期间，发生过一次 日食。龙诺尔手下的士兵停止了战斗，用自动来福枪向暗下来的太阳射击。 阴影退去，光明一片，太阳“获救”了。打赢了这场“大仗”，士兵们又 重新投入到地面上的战斗。事实证明，地球上的战斗造成的伤亡才真正惨 重。 1973 年，几队科学家进入非洲中部，准备观测一次日全食。那里是最 佳的观测点。当他们开始观测日食时，遭到了当地人充满敌意的攻击。那 些人以为，太阳变暗是由于科学家们要杀掉太阳。这些科学家不得不狼狈 地撤退。 令人恐惧的大象不仅仅是日食和月食。彗星虽然比较少见，却也蒙着 一层令人生畏的神秘面纱。1970 年温特彗星的出现令阿拉伯人一片恐慌， 他们还以为它是以色列人的秘密武器呢！ 由于人们对彗星有种迷信的恐惧，预言家们便以灾难即将到来为名， 利用人们的轻信捞取名利。印加人认为彗星是他们信奉的太阳神印提 （Inti）发怒的征兆。于是，大祭司们就助长人们的这种看法，常常坚持 用人作祭品来平息天神的怒火。经过这种仪式，大祭司们的威望和地位提 高了。 1910 年，哈雷彗星经过离地球很近的地方。预言家们纷纷出动，扬言 灾难就要降临。他们说得神乎其神，渲染恐慌的气氛。结果，有几个人为 了躲避世界末日竟然自杀了。在俄克拉荷马州还出了一个称作“捡选者” 的近乎疯狂的组织。这个组织准备用活人——一个处女作为祭品上供。得 到了密报的警察及时赶到，从而避免了一场悲剧。 哈雷彗星到来之时，并非所有的人都感到恐惧。旧金山一位雄心勃勃 的制造商就巧妙地利用了所谓“世界末日”的预言。他竟然制造并销售彗 星药片儿！这些药片有什么作用，人们不得而知。不过这个商人大发其财， 又一次证实了皮·特·巴南的名言：“每分钟都有一个上当受骗的傻瓜出 世。”结果哈雷彗星继续沿它的轨道行进，而地球安然无恙。有趣的是， 彗星尾部的确掠过了地球，然而没有造成任何危害。 预言家们几乎对各种自然灾害都发出过“预告”。1524 年，伦敦的一 些占星家预言，2 月 1 日泰晤士河的波浪将吞没 1 万所房子。l 月份，有 2 万多人离开了伦敦，逃往地势较高的地方。2 月 1 日，泰晤士河的波浪一 如既往，没有发生水灾。 占星家们只好回到星象图板前。重新研究之下，他们声称预言略有偏 差。灾难将在 1624 年即 100 年以后发生。那些虔诚的人们放下心来：在他 们一生中，灾难不会发生了。 时至今日，一些预言家仍时不时地拿大灾难来唬人。如果预言的灾难 没有如期发生，他们便不置一词，或者再拿出一个新的预言。而他们的信 徒对这一切全盘接受。 加里福尼亚州的预言者们一直声称，一场大地震将使全州沉入大海。 1967 年 3 月 30 日，他们投书《芝加哥论坛报》，预言灾难将在两年后发 生。轻信的人们立刻一片慌乱。有些人干脆匆匆收拾行李，搬到了预言中 的新海岸线——科罗拉多。预言中灾难发生的日期，即 1969 年 4 月 14 日 越来越近，许多人怀着忐忑不安的心情等待着。然而那一天平安无事，连 一场小震都没发生。在每年平均发生 1 万次地震的加里福尼亚州，这么平 静的一日可真难得！
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