1937 年，8 只经过训练的猎豹进口到 英国。它们在一个有名的比赛场地与灵（一种身体细长、擅长赛跑的狗） 进行比赛。虽然猎豹的速度大大超过狗，它们却拒绝合作，压根儿不跑。 显然它们觉得赛跑毫无意义。一只猎豹打了个哈欠躺下了，其它几只纷纷 效法。 人们又试着让猎豹互相比赛。开头还算顺利，它们一起向前冲去。但 是比赛十分短暂，因为只要有一只猎豹领先，其它的就停下不跑了。有一 只猎豹独自以惊人的高速跑了半圈。猛然间，它一下子停住脚步，在跑道 上坐下，等那只供动物赛跑用的机械兔子，然后再跑起来。从此，人们再 也不让猎豹赛跑了！ 在非洲、亚洲和欧洲的早期文明中，猎豹在人的生活中占有一席之地。 从公元前 3000 年到 17 世纪，穷奢极欲的君主们大多豢养上千头猎豹。从 古代巴比伦苏玛地区的统治者、埃及的法老王、俄罗斯王子，到蒙古可汗 忽必烈及奥地利国王利奥波德一世，都毫无例外地将猎豹从野生动物王国 中挑选出来，加以训练，作狩猎之用。对猎豹而言，这无异于一条死路， 因为被捕捉的猎豹几乎从不繁殖。莫卧尔国王的儿子阿卡巴曾专门记载一 只雌猎豹产下了 3 只幼仔的事，足见人工豢养的猎豹产崽是件罕事。 5000 年以来，猎豹的基因不断受到损害。20 世纪的猎豹在基因方面已 优势尽失。正因为如此，现在的猎豹极易受到传染病和其他疾病的侵袭。 俄勒冈州野生动物园里，有 18 只猎豹因感染一种病毒而突然死亡；而这种 病毒通常对猫科动物是不构成威胁的。非洲东部和南部各有一批猎豹。它 们数目多时可超过 2 万，少时则不足 2000。倘若这两群猎豹中有传染病蔓 延，大量的死亡有可能导致这一物种的灭绝。对野牛或野山羊来说，数目 大量减少之后可以很快恢复。但是对基因缺乏多样性的猎豹来说，可能需 要几百年的时间来恢复元气。 猎豹这种最敏捷的哺乳动物极为漂亮优雅。它们既长于捕捉猎物，又 善于躲避敌人。这些特点使它们安全而长久地置身于物种进化的历史长河 之中。人类总想占有所有美好的东西。也许猎豹正因为生得敏捷、漂亮和 优雅，才受到人们如此的喜爱。
