在加拿大南部和美国东北部，1815～1816 年的冬天与常年没有什么区 别。春天按时到来，4 月，鸟从越冬地飞了回来，花朵给棕色的土地披上 盛装。但这一年注定要成为出名的一年，因为它是个无夏季年。 在美国东北部和加拿大南部，4 月份常常是寒冷的。但到 1816 年 5 月， 气温还没有升高，人们开始关注起来。每天早上寒霜覆盖着大地，就像冬 天还没有过去一样。 6 月 5 日寒风席卷了这个地区，紧接着一场大雪使地上的积雪达 9～12 英寸。刚刚剪过毛的羊被冻死。玉米无法存活，只有最耐寒的谷物和蔬菜 活了下来。6 月 6 日天气非常冷，有人回忆说，在新汉普夏总督威廉·普 拉姆伯的就职典礼上，“我们的牙直打架，手脚都冻麻木了”。 古怪的气候持续到 8 月，早上的气温常常在华氏 30 度左右。有几天下 午天气暖和，人们兴致勃勃地试着种下庄稼，但都毁于冰雪严霜。9 月中 出现了一场严重的霜冻，冬天稍稍提前了，那是一个罕见的严冬。 1817 年春天和夏天按时到来，从那以后气候一直正常。是什么导致了 无夏季年呢？人们提出许多理论，但没有一个理论接近事实。当时几位学 者认为是太阳黑子的爆发引起的。 1816 年的学者无法确定冬季延长的真正原因，但当时一些狂想家毫不 犹豫地提出了他们的解释。一个预言世界末日的著名理论认为这是由本杰 明·富兰克林引起的，支持这一假设的几个人解释为什么要这么认为。最 为人们认同的理论认为地球内部的热量散发到大气中去，但由于富兰克林 新发明的避雷针遍布全国，地球向大气中散发热量受到阻碍。这使空气温 度降低，所以 1816 年整个夏天消失了。
当时并不是所有的思想家都接受这一理论，但第二种解释也指责本杰 明·富兰克林。它的支持者坚决认为闪电是热量，避雷针把空中的热量吸 走了——因此没有了夏天！ 具有讽刺意味的是早在 1784 年，本杰明·富兰克林就英明地预见到是 火山爆发喷出的灰尘阻挡了阳光，进而影响了气候。他把大气中经常出现 的“干雾”与 1783～1784 年反常的严冬相联系。他是正确的。 经过多年的思考与研究，科学家现在知道无夏季年的原因了。事件发 生在一年前，半个地球以外，在荷属东印度群岛。1815 年 4 月 5 日晚，位 于松巴洼岛上的坦博拉火山发生了历史上前所未有的喷发。这次猛烈的喷 发甚至比 68 年后著名的克拉卡托火山喷发还强烈。 坦博拉火山喷出了 25 立方英里的碎石，这些碎石抛到距 13000 英尺高 的火山口一英里以外的地方。喷发使几百英里以内的岛上落了一英尺厚的 火山灰。细小的火山灰进入同温层，它要围绕地球转好几年。网效应挡住 了阳光，使气温下降，特别是在新英格兰和加拿大。 大气中的火山灰不但影响了北美，也影响了世界其他地区。实际上天 气变冷几乎是全球性的。庄稼减产在西欧引起了饥荒，许多人被饿死。在 瑞典人们被迫吃冰原上的苔藓和猫，法国发生了食品骚乱。如果这种反季 节性的降温再持续几年，大陆冰层就会形成，地球就会进入新冰河期。 一些科学家预测这样冬天般的夏天还会出现。在过去的几十年中，自 然界的火山活动和人类的工业活动使大气中的灰尘不断增多。如果这种趋 势再继续一个世纪的话，它可以产生与温室效应相反的效果。地球的温度 将会猛降，冰河期将会重现。
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