我们很难用有意义的词汇来准确地说明原子和分子到底有多小。一盎 司水大约有 1 万亿个水分子(H2O)。如果把一盎司水中的每一个水分子都 放大到高尔夫球那么大,那么世界上所有的海洋盆地都盛不下它们。在分 解物质的过程中,分子也不是最小的构成单位,因为每个分子是由更小的 原子组成。 对于脑中能够想象出极小的东西到底有多大的人来说,有许多事实还 是令他们吃惊。生物体积越小,它自身的液体的密度相对就越大。
为了更 容易理解这点,我们用细菌做例子:在普通水中细菌的运动就好比人类在 液体沥青中游泳。然而,由于细菌不知道这中间的差别,它可以活得很舒 服,并且很容易适应这种粘稠的环境。 同样对于一个非科学工作者来讲,他很难找到一种参照物来说明细菌 的微小体型。细菌是最小的独立生活细胞,在一滴水中单个细菌体可达 100 万个。即使这么多细菌在一滴水中,他们也有足够的空间来自由活动。
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