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俾路支巨兽

时间:2023-02-28 归属:地理素描
   “当年地球上曾有巨人。” 《创世纪》第六章第四节 中生代的 1.85 亿年间,恐龙统治着地球。有些恐龙和鸡一般小,另一 些则像谷仓那么大。最近在新墨西哥州出土的一只震龙(Seismosaurus) 标本身长 140 英尺,体重约 80 吨。 1991 年在巴塔哥尼亚(南美一地区) 西北地区发现的阿根廷龙(Argentinosaurus)体格更为庞大。毫无疑问, 某些蜥形类恐龙是在地球上生活过的最大的动物了。它们是爬行动物,终 其一生不断生长。 那么,从恐龙时代繁衍至今的哺乳动物又如何呢?相对而言,中生代 的哺乳动物体格较小,它们躲在巨大的爬行动物的阴影下战战兢兢地生 活。地球遭到外星球的一次撞击后,地面上吼叫的恐龙逐渐灭绝了;而一 些生活在地下的哺乳动物则躲过了灾难。约 6500 万年以前,恐龙已经灭 绝,陆地上的条件对哺乳动物的生长十分有利。于是它们不断生长进化, 其中一些动物的体格发展到可以与恐龙相提并论。 你或许会感到惊讶:生活在今天的蓝鲸是地球上有史以来最大的动 物。它身长可达 150 英尺,体重可超过 100 吨。它是水生动物,在大海里 渡过一生。提起陆地上最大的哺乳动物,我们首先想到的是大象及其长鼻 类的祖先。事实上,迄今为止,人们发现的最大的陆地上的哺乳动物是于 2000 万~3000 万年前生活在亚洲的犀牛。 1911 年,克来福·弗斯特·库柏爵士,一位英国科学家,在俾路支, 即现在的巴基斯坦,发现了一只巨型哺乳动物的骨骼化石。由于骨骼不全, 他想象不出这只动物的体形。据他推测,这可能是一种久已灭绝、不为人 知的犀牛。为了标明发现地,库柏将这只动物命名为“俾路支巨兽”。 1922 年 8 月 5 日,由罗伊·齐普曼·安得鲁率领的一支美国考察队, 又在中亚地区找到了这种亚洲巨型哺乳动物的一些骨骼。考察队先是在一 处谷地发现了一块巨大的骨骼,然后又在附近找到了一块不完整的下颚 骨,上面的牙齿“大如苹果”。如此巨大的骨骼令考察队全体队员陷入深 思。他们推测这便是传奇般的俾路支巨兽的骨骼。次日,他们又返回那片 谷地,发掘出数百片头盖骨碎片。头盖骨的正面还有牙齿。考察队中的古 生物学家检验了这些骨骼和牙齿,得出结论,这种动物是一种巨大的无角 犀牛。 发掘工作告一段落时,一共找到属于同一只动物的 365 块头盖骨碎 片。这些碎片被送回位于纽约的博物馆进行清洗和复原。古生物学家用了 几个月的时间,像做拼图游戏一般将这些碎片拼接复原。
  最终,人们得到 了第一个完整的俾路支巨兽头盖骨。它足有 4.5 英尺长,真是大得惊人! 后来人们发现,相对于巨兽庞大的身体而言,它的脑袋实在不算大。 有关俾路支巨兽的下一个发现经过如下:同一考察队中一个目光敏锐 的人看到,黄色的沙漠中有一块白骨闪闪发光。经发掘,发现这是巨兽的 脚骨及小腿骨。骨骼呈站立状,仿佛巨兽正小心翼翼地抬起后腿向前走。 站立状的化石十分罕见。唯一符合逻辑的解释是:流沙吞噬了这只正在行 走的巨兽。 想到这里,科学家们推测,巨兽的右前腿应在前方约 12 英尺处。他们 细心地丈量了距离,在相应的地方开始挖掘,并找到了一块如同树干一般 粗的巨型骨骼化石。此后,他们又轻而易举地找到了左侧两只腿的骨骼。 这只巨兽显然是闯进了流沙区,并且陷入了流沙底部。它必定是全身都陷 入了流沙,否则死亡时身体便会倒向一侧。事实是,它庞大的身躯陷于流 沙之中,保持了站立的姿态。数千年前,覆盖地面的岩石被侵蚀剥落,巨 兽尚未腐蚀的骨骼便露出了地面。可以说,这只巨兽原地站立了 2000 万 年。再结实的鞋子也不顶用啊! 安得鲁博士在日记中写到:“如果能在数千年前发现这具骨骼的话, 它一定还是完好无损的。” 此后,在 1928 年的一次考察中,人们又发现了另一具巨兽的骨骼。这 只俾路支巨兽死在一条湍急的河流边上。肉早已腐烂,骨骼也散架了。较 小的骨头被河水冲走了,可是巨大的腿骨仍留在原处。它们太重了,河水 不能将其移动。有些骨骼比人的身体还大,单是前腿的大腿骨便长达 4 英 尺,人的上臂根本无法与之相比。这绝对是巨兽之腿!这一点后来得到了 证实。 考察所得的化石在纽约复原了。人们确定,这种俾路支巨兽是迄今为 止所发现的最大的哺乳动物化石。它从鼻子到尾巴长 35 英尺,成年巨兽肩 部高 18 英尺。
  当它仰起脖子时,鼻尖距地面 25 英尺,比最高的长颈鹿还 高出 9 英尺。6 英尺高的人几乎摸不着它的肚皮。俾路支巨兽被证实是一 种巨大的无角犀牛。如今的犀牛有角,而当年体格庞大的巨兽则不需要任 何防卫武器。 巨兽以嫩叶为食,吃树木顶端的叶子、嫩枝和花蕾。它体格高大,脖 子很长,能轻易地吃到高枝上的树叶。它性情温和,可是没有哪种食肉动 物敢于侵犯健康的成年巨兽。然而,一定也曾有过尖牙利齿的猫科动物悄 悄靠近巨兽群,伺机扑向离队的小兽或病弱的老兽。 显然,俾路支巨兽约在 2000 万年前的中新世生活在中亚地区。当时气 候温暖湿润,地面上河湖纵横,青草茂盛。中亚地区虽没有密布的森林, 却也不乏树木。 中新世中期,印度板块与亚洲板块相撞,喜马拉雅山脉隆起了。这个 山脉像墙一般挡住了暖湿气流,引起了气候变化。中亚地区变得干燥,树 木消失了。俾路支巨兽没有迁徙,而是留在了中亚地区。这种动物十分依 赖于温暖湿润的气候,然而它所适应的环境已发生了变化。不迁徙的结果 便是灭绝。 过于依赖于某种生存环境是造成物种灭绝的原因之一。喜马拉雅山脉 的隆起使环境发生了较快的变化。俾路支巨兽所依赖的生存环境不复存 在,而它们又不能适应新的环境;因此,在地球上繁衍了 1000 万年之久的 俾路支巨兽逐渐灭绝了。
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