当地球经 过这些布满彗星尘的区域时，彗星的碎片进入大气层，便会形成彗星雨。 1827 年发现的贝拉（Biela）彗星每过 6 年零 9 个月就会准时途经地 球的轨道。1846 年，科学家们惊讶地发现，它像被劈开一样一分为二了。 它的两个部分各自都有彗核、彗发和彗尾。它们齐头并进，仿佛是一对彗 星姐妹。1852 年它们又最后露了一次面。从此以后人们再也没有看到过它 们，贝拉彗星消失了。 显然这个彗星曾经距离太阳很近；太阳的引力起初将它拉成两半，后 来，巨大的引力又使这两半化为碎片。原来属于贝拉彗星的微粒仍然沿原 来的轨道行进。于是，在 1873 年 11 月 27 日晚 7 时左右，大批彗星尘闯入 地球的轨道。 当这一大团彗星尘笼罩地球时，它们与大气层的摩擦造成了有史以来 最壮观的流星雨。天空中的流星如雨点般纷纷坠落，条条光芒璀璨闪耀。 据估计，那一晚约有 16 万颗流星划过夜空。迷信的人一定以为天要塌下来 了。
