闪烁最快的脉冲星位于蟹状星云的中心， 即 1054 年爆炸的一个恒星的破碎的星核。该恒星在星云中的存在，进一步 证实了这一理论：脉冲星是星体较小、旋转迅速的中子星，以脉冲电磁辐 射形式放出能量。 1054 年是个发生重大天文事件的年份，中国的天文学家在金牛座发现 了一颗明亮的新星。他们把这颗来访的新星称为客星，它像金星一样明亮， 在后来的 23 天中即使在白天也能很容易看到。这颗星在天黑后就能看见， 一直持续了 650 天之后就消失了。 这颗恒星在欧洲和中东一带肯定也能看到，但是没有记载。虽然这种 高度的文明的国家莫明其妙地忽视了，但是宇宙中另一种更为壮观的现象 ——蟹状星云的产生却没有被史前美国土著人忽略。科学家们认为，50 年 代在北亚利桑纳发现的两幅石刻就记载了这一事件。这颗星出现在新月附 近，是 1054 年应当看到的位置。从那以后至少又发现了另外 9 幅石刻，记 的都是同一件事。 超新星的遗迹——蟹状星云含有膨胀的尘埃和气体，这是由原先爆炸 时产生的冲力造成的，其速度为每秒钟 800 英里。经过 9 个世纪的运动， 蟹状星云现在的直径超过 42 光年。 目前，蟹状星云是个很强的无线电波源。其中心有两颗较暗的恒星， 其中一个是中子星，是当初爆炸的那颗恒星的核心。虽然体积较小，直径 仅为 18 英里，但是，这颗星却十分明亮，能在摄影底片上显示出来。科学 家们一直认为它是超新星爆炸时的残余部分。1968 年，一旦天文学家们明 确了要寻找的东西，他们一下子就发现这颗星以每秒 30 次的速度在闪烁， 肉眼可见。他们还探测到以同样速度发射的脉冲无线电波束。 在这个星座的南部只观测到另外一颗脉冲星——帆船星，是观察到的 最暗的恒星，其亮度比裸眼所能见到的恒星的光度要暗 1000 万倍。 构成蟹状星云的超新星的最后一个产物可以在另一颗爆炸的恒星残留 物——在天鹅座的幕状星云上看到。这颗在 2 万年前爆炸的恒星的残余是 一束束、一缕缕的空气向宇宙散射。再过 10 万年左右，地球上的望远镜将 再也看不到它了。不过，我们可以想象一下，从现在起 10 万年之后，地球 上的天文学家们不再依赖那些架设在山头上的望远镜了。哈勃太空望远镜 就是个绝妙的例子。
