炎热天气在沙漠公路上开车几乎每一个司机都会满腹狐疑地瞪大眼睛 注视着公路的前面。因为他们总好像路的前面有个水潭。这水潭可大可小， 或者是个小水池，或者是个大池塘，或者是个湖。但司机接近水潭时，好 像水在往后退，到了水潭时，它会突然地消失。在沙漠中长途跋涉的人也 常亲眼目睹同样的幻影。沙漠中看到一池闪闪发光的水是很平常的事。如 果观察者改变自己的方向，湖水也会变化自己的轮廓。它也会完全消失剩 下的仍是一片沙海。这些水的出现就是海市蜃楼。 在亚利桑那州考柴斯县位于铁路沿线有一个 10 英里的湖。冬天湖里灌 满了水，夏天变得干涸。在炎热的月份里，湖底上面的空气使得天空的光 线发生折射，产生了满湖都是水的幻影。一个冬天曾见过该湖的飞行员想 将自己的水上飞机降落在湖面上。当他开始降落时，这片波光粼粼的湖水 突然消失了，他试图紧急着陆，结果飞机被摔成了碎片，飞行员因受伤过 重而死亡。 海市蜃楼是光通过不同温度、不同密度的空气层产生折射，形成幻影 的结果。这在沙漠中是司空见惯的事，所以很多人认为只有在炎热干燥的 沙漠中才会产生这种现象。这里也记载了在寒冷的北冰洋中心一群探险者 亲眼目睹最为壮观的海市蜃楼。 1818 年，英国探险者约翰·罗素和詹姆斯·罗素考查北冰洋，寻找一 条位于太平洋和大西洋之间的通道。当他们发现路途被一座大山阻挡，只 好放弃原计划。返回英国后，他们报告说西北部根本就没有这样一条通道。 大约 100 年后，美国极地探险家罗伯特·皮里尔认为肯定有一条北极山脉 在地图上没有标出。他声称“我们看到了这个山脉，我们称之为克罗克大 陆”。
在以后的若干年这座山脉唤起了世界上许多人的好奇心。这座山脉蕴 藏着什么宝藏？是不是有不为人所知的部落在那里居住？ 1913 年，美国 自然历史博物馆建立了一支远征队，去寻找这块克罗克大陆。这支远征队 深入到北冰洋的腹地，但皮里尔所说的那座山的位置只是一块冰雪覆盖的 荒地。他们估计一定是计算错了。于是他们继续寻找，最后他们真的发现 了皮里尔所说的克罗克大陆。但令人惊讶，这座山脉位于皮里尔所确认位 置的西面 200 英里处。它看上去和皮里尔所说的一模一样。 他们在尽量靠近的地方抛了锚。一个小组徒步向大山进发。当他们靠 近山脉时，山向后退去，当他们停止不动时，山也停了下来，而且好像对 他们招手，要他走过来。借着北极的阳光他们看到蕴藏丰富矿物的山谷。 人们努力靠近这群山环抱的山谷，就在人们感到胜利在望时，太阳落下了 地平线，人们都惊呆了，站在那里注视着随着太阳的落下，山峰就像被什 么魔力给溶化了，只有寒冷的水面上一层热空气在高处投射出的影像。原 来大家站在一块巨大的冰块上，眼睛所到之处什么都没有，只有冰。皮里 尔所说的克罗克大陆只不过是个海市蜃楼。当时没有记录下人们一言不发 呆呆在那里站了多久。 海市蜃楼的影像有各种各样的景观，有克罗克大陆上的山脉，有沙漠 公路上出现的令人欣喜若狂的池溏，也有两个埃菲尔铁塔，它们头朝下一 个落在另一个上面。
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