第二次是工业革命，目前仍在汹涌澎湃地发展，它关系到全人类的前途。 到 1700 年，工业革命尚未普及以前，人类生活所需的衣食住行的工具都 是靠体力劳动、手工制造，而且在农村中进行的。各种行业，如木匠、瓦工、 铁匠、修补业工人等都有师傅相传。人数既少而且分散。制造业一词英文为 “manufactur- ing”，意为 made by hand。到了 18 世纪工业化以后，制造 业就起了变化。第一，手工为机器所代替，产品大量增加。第二，体力被动 力所替代，即水力或燃料，甚至原子。可是这种发展对农村的劳工并不有利， 甚至剥夺了他们的生存机会。“罢工”一词 sabotage 源自法国工人用他们的 木鞋——sabot 阻塞机器开动的意思。 人类对工业的发源及传播的了解，远比农业更清楚。工业革命的发展有 详细的记载，并且有不少的研究发表，至少我们知道它的发源地，以及传播 路线。不象农业的发源及传播要经过历史考证，追求证据互相推理，并作出 各种假设。 概括说来，人类的经济活动包括生产、交易、消费三种，从人文地理学 的角度来讨论人类的经济活动，要以生产和交易为主要对象，而对于消费则 视为次要，因为生产和交易（包括交通和贸易）的空间差异较为显著。但是 消费方面的地域差异性就比较小了。举例来说，纸浆的生产主要在温度较冷 的森林地区，但是纸的消费遍及于全世界。又如咖啡主要产区集中在热带的 巴西和哥伦比亚等几个国家，可是它的消费地区几乎到处都是。同时，生产 和交通贸易的资料较为齐备，易于研究，而消费的资料就不很完整，也就不 易研究。
生产之中，又可分为以下三级： 第一级，将地面上的资源加以利用和吸取。如：打鱼、采矿、伐木和农 耕。这一类生产又可分为“可再生产”或者“不再生产”。前者如农林等， 后者如渔、矿，尤其是矿产，一经采取，就无法复原，故又称“掠夺经济”。 第二级，工业上的制造过程，称为“制造业”。它主要是将第一级生产 的原料加以加工，使其产生价值。矿变成钢，林变成木材，鱼变成罐头鱼。 同时工业产品又可变成另一种工业的原料。如钢变为汽车工业的原料，木材 变成房屋建筑业的原料。这些第二级的生产，在地域上大都集中在北半球中 纬度地区。如美国、欧洲、苏联和日本。在美国则集中在东北部的工业带； 在欧洲聚集在西欧地区；在苏联，集中在莫斯科附近；日本则在内海沿岸。 有的国家，如巴西、墨西哥，已不光从事采矿业，也开始从事制造业。 象伊朗和阿拉伯地区的生产石油的国家，则从事于石油的多方面生产。 第三级，既不采集地面上的资源，也不加工制造，而是从事于产品的运 销与服务，包括批发零售、银行、医院、学校，及政府机关等各种服务行业。 与经济生产关系较密切的是交通和通讯，包括公路、铁路、航空、电讯等。 就从事工作的人数而论，世界上最重要的经济活动为农业。农民的人数 占全球生产工作者的 75％，服务业的人员和交易活动约共占 12％，制造业人 数，只占 10％。其余如矿、渔、林等人数共只占 1％。 凡是渔、牧、农、林、矿的生产并不能立刻送到现代化市场出售，如小 麦要制成面粉，木材要制成纸浆，矿要熔炼制造成成品，鱼肉也需要处理， 棉花更需加工后才可供应顾客消费。这种改变产品形式以增加其价值的过程 叫做制造业，经济学上称为第二级生产。 世界上从事制造业的人数无法确知，估计约为全世界人口的 1/10，即 4 亿人，或是全世界全部受雇人员的 1/3，其分布情况，以西欧占首位，北美 次之，苏联第三。