嘉峪关市位于甘肃省西北部的河西走廊中段，东距省会兰州６４８公里，西距新疆首府乌鲁木齐９９０公里，是贯通亚欧大陆桥甘肃省西部的第一个省辖市。全市总面积２９３５平方公里，总人口１２万。
嘉峪关市因嘉峪关而得名。嘉峪关位于市西南隅的嘉峪山麓。南面是终年积雪的祁连山，北面是连绵起伏的马鬃山，两山之间夹有一条长１５公里的峡谷地带，地势平坦，水源充足，九眼泉“冬夏澄清，碧波不竭”，东有繁华兴旺的酒泉郡，是古丝绸之路必经的关隘和东西文化交流的要道，有“河西第一隘口”之称。汉代这里曾设“玉石障”，五代为“天门关”。明洪武五年（１３７２年），开始建关于“嘉峪山之西麓”，即嘉峪关。后经弘治八年、正德元年、嘉靖十八年等２００余年的增修，形成了一座布局严谨，雄伟壮观的交通和军事关隘，至今已有６００多年的历史。是中国明长城关隘中保存最完整的一座。它坐东面西，呈正方形，面积３３５００平方米，由内城、瓮城、罗城、外城、城壕等组成，有１３座挺拔奇峻楼阁，享有“长城主宰”之美誉。
嘉峪关市辖域先秦时为西羌地，奉为乌孙地，西汉初为匈奴昆邪王地。汉武帝元狩二年（公元前１２１年），骠骑将军霍去病击破匈奴右地，“始筑令居以西，初置酒泉郡”。从此，嘉峪关一带历属酒泉辖地。１９５８ 年以前，这里还是一片戈壁。１９６５年从酒泉县分出设置市，１９７１年经国务院批准定为省辖市。
先有企业，后设城市，是嘉峪关市的重要特征。嘉峪关市是伴随着我国西北最大的钢铁基地酒泉钢铁公司的建设而新建起来的。１９５８年８月１日，酒泉钢铁公司成立，嘉玉关市与酒钢公司“政业合一”。１９８０年５月，成立嘉峪关市人民政府，政府机构才与酒钢公司企业机构分开设置。这种大企业小城市的基本格局，使嘉峪关成为西部城市中人均国内生产总值较高的城市之一，成为进入小康标准的城市。
嘉峪关市属大陆性温带干旱气候。年平均气温６．７—７．８℃，自然降水量年平均８５．３毫米，日照长，温差大，光照资源充足，适于春小麦、玉米、蚕豆、胡麻、甜菜等农作物的生长，有利于优质瓜、果、蔬菜作物的栽培，当地圆葱、西瓜、大蒜等产品远销全国各地。嘉峪关市境内和毗邻地区有丰富的矿产资源，主要有铁、石灰石、造型粘土、芒硝、白云石以及锰、铬、钒、铜、铅、锌、磷、大理石等金属、非金属矿产资源。
嘉峪关市还以文物古迹众多，旅游资源独具特色而著称。１９７８年被国家列为对外开放城市，１９８５年又被列为全国二类重点旅游城市。境内除有闻名中外的“天下雄关”外，还有别具一格、驰名世界的魏晋时期墓葬及墓室彩绘砖壁地下画廊；古朴遒劲的战国时期西北游牧民族刻凿的黑山摩崖石刻岩画；蜿蜒曲伸气势雄伟的悬壁长城，万里长城第一墩等。另有松柏参天、百鸟争鸣、峭石凌空、流水潺潺的狼柴沟天然公园；亚洲距城市最近的祈连山晶莹光洁的“七一”冰川；以及大漠古城、瀚海驼铃、浩瀚的祁连山积雪、神奇的海市蜃楼等自然风光，吸引着众多的中外宾客。
在祁连山麓，万里长城的西端，还建起中国嘉峪关滑翔基地。这里除具备优越的滑翔气流条件外，再加上地域开阔、干燥少雨、日照时间长，每日飞行时间可达１０小时，每年飞行时间达６个多月等得天独厚的条件，使嘉峪关成为与澳大利亚、南非相媲美的世界三大最佳滑翔基地之一。从 １９８７ 年起，每年的７月，都要在这里举办国际滑翔节。滑翔节实质上是集世界所有空中活动项目的一次大聚会。不但有空军部队喷气式飞机低空拉烟表演、国家跳伞队的各种花样跳伞表演、中外滑翔运动员牵引滑翔机表演、悬挂滑翔机表演、轻型飞机表演、超轻型飞机表演、牵引伞飞行表演、热气球飞行表演，还有太平鼓、敦煌组舞、篝火晚会等文艺活动，及文物精品、旅游工艺品、民间小吃——“戈壁雁景”、“驼蹄羹”等展销活动。“嘉峪关国际滑翔节”已被国家列为１００个精选节日之一。
如今的嘉峪关市形成了以我国西北最大的钢铁基地酒钢为龙头的冶金工业为主体，化工、电力、建材、机械、轻纺、食品等工业为骨干的工业体系，成为古丝绸之路上的一颗耀眼的明珠。