开封是具有悠久历史文化的六大古都之一，也是国务院首批公布的 ２４座历史文化名城之一。位于今河南省东部、黄河下游的南岸，坐落在黄河冲积扇末端的豫东大平原上，北濒黄河，南望江淮，东接齐鲁，西通秦陇。总面积６４４４平方公里，居有汉、回、满、蒙、朝鲜等２４个民族，全市总人口 ４３９．５６万。
开封市距省会郑州 ７０ 公里，是我国开发最早的地区之一。开封又名汴梁、历史上曾有启封、大梁、浚仪、东京、汴京、祥符等名称。先后为战国的魏、五代的梁、晋、汉、周、北宋和金朝后期的建都之地，素有“夷门自古帝王州”之称，也有“七朝古都”的雅号。
开封一名，始于春秋时代，那时这里属郑国。郑庄公为图霸中原，在今城南５０里的古城村建立了一座储存粮食的“仓城”，名为“启封”，取“开拓封疆”之意。西汉时，为避景帝刘启之名讳，更名为“开封”。公元 ９６０年，赵匡胤当上皇帝，建立了大宋王朝，定开封为都，历经九帝，前后 １６７年，使开封成为全国政治、经济、文化和军事中心，这也是开封历史上的鼎盛时代。宫廷画师张择端的著名画卷《清明上河图》以飞桥卧虹、舟船往复、店铺林立，人烟稠密的兴旺景象，生动地描绘了当时开封的繁华。
开封市的自然环境非常独特。水系属淮河流域，境内主要河流有惠济河、贾鲁河、涡河、红卫河等。湖泊主要有包公湖、龙亭湖、铁塔湖等，素有“北方水城”之称。北宋以前，开封周围是一派水乡泽国景象。附近有沙海、牧泽、蓬池等湖泊。北宋时、汴河、蔡河、五丈河、金水河又从城里流过。这些河湖之水，成为诗人，画家赞美、描绘的对象。金元以后，黄河多次泛滥，改变了开封周围的自然环境。但至清代以后，又形成了水中有城，城中有水，四隅皆水、碧流绕城的格局。由于历史上开封数次被河水淹没，而形成多个地下城的奇观。这些地下古城有：战国时期的大梁城，宋东京外城、内城、皇城，明代周王府等。
开封作为历史文化名城，境内文物古迹繁多，迄今保留下来的有铁塔、繁塔、廷庆观、相国寺、龙亭、禹王台、山陕甘会馆、岳飞庙、镇河铁犀，白衣阁、包公祠、开封城墙等。俗称铁塔的祐国寺塔在城东北隅，紧临北部和东部城墙的转弯处，绿树掩映，湖光潋滟。因塔外表全部以褐色琉璃砖镶嵌呈铁色，所以称之为铁塔。铁塔造型精巧，拔地而起，巍峨壮观。塔体呈八角１３层，总高５５．８８１米。塔外镶嵌花纹砖达５０余种，塑有飞天、麒麟、坐佛、菩萨、狮子、伎乐，花卉等。“铁塔行云”是著名的汴京八景之一。另外，做为开封的象征——龙亭，是开封最美的游览胜地，位于开封城内西北部龙亭公园内。大殿坐北朝南，殿基高１３米，大殿高２６．７米，飞檐高翘，朱柱环绕、巍峨雄壮、金碧辉煌。远望如天上宫阙、近看气势夺人。殿内共塑有９组蜡像６３个人物，形象逼真，酷似活人，堪称开封一绝。龙亭东南西三面环水、北为假山园林、正南方一条御道直通午门，御道将水面一分为二，东面水浊为潘家湖，西面水清为杨家湖。午门外为“宋都一条街”，以其古色古香再现宋代风韵。开封与西安、北京、洛阳、杭州、南京并称为我国六大古都，是国家旅游局确定的中原旅游热线重点城市。
开封也是全国粮、棉、油、水稻和淡水鱼的主要生产基地，已被列为河南省经济体制综合改革试点城市。