桂林市位于广西壮族自治区东北部，地处南岭之南、湘桂走廊南端，一向是南连海域、北达中原的南北交通要道上的重镇。市境总面积４１９５平方公里，人口近１２２万。桂林市是国务院确定的全国重点风景游览城市和历史文化名城。
桂林市历史悠久。在市南郊独山上有一史前人类洞穴遗址——甑皮岩，表明近万年前的新石器时代，这里就有人类生活着。秦时，曾设桂林郡，汉武帝时开始在此设始安县。以后虽几度易名，但各朝各代，桂林都是岭南的政治、经济、文化中心。因此这座古城拥有众多的文物古迹，有古遗址、古建筑、摩崖造像、石刻壁书、墓葬、名人故居等，其中国家和自治区级的重点文物保护单位达５３处。桂林奇峰异洞间的摩崖石刻达２０００多件，主要集中在龙隐岩和龙隐洞，龙隐岩因碑刻荟萃，被冠以“桂海碑林”之美名。桂林著名的古建筑有唐代古佛木尤塔、明代的舍利塔、花桥和靖江王城等。花桥始建于宋代，历史上几次重修，现为一全长１２６．５米、宽为６米的六孔石桥。花桥一头连着繁华闹市，一头连着“七星公园”秀丽景色。桥为桥亭式建筑，红梁、绿瓦、青石板桥面，民族色彩浓郁，与周围山光水色融为一体。靖江王城是明靖江王的府第，位于桂林市中心，有一道长约１．５公里的城墙，是桂林的城中之城。城中最引人注目的是“南天一柱”独秀峰，从西麓上山，登３０６级小径可直达山顶。山崖上遍布历代石刻，共计１６０多件，其中最大的是“南天一柱”４个字。登上独秀峰顶，桂林山水尽收眼底。
桂林风光一向以“山青、水秀、洞奇、石美”驰名中外，有“桂林山水甲天下”的美誉。桂林处在海拔１５０米左右的漓江沿岸岩溶孤峰平原上。亿万年的地壳运动和流水溶蚀，造就了奇妙的桂林山水。世界上不乏岩溶地貌，唯有桂林出类拔萃，桂林的山多为平地拔起，千姿百态，而且无山不洞，无洞不奇。著名的山峰岩洞有：独秀峰、叠彩山、伏波山、骆驼山、象鼻山、七星岩、芦笛岩等。桂林一带的石山上，奇形怪状的石块、石林以各种奇异的姿态而得名为“龙头石林”、“鸭子石林”、“芙蓉石”、“天柱石”、“飞来石”等等。桂林的主要水域有漓江、桃花江和榕杉湖。漓江如玉带蜿蜒在群山之间，江水清澈，奇峰倒影，变幻莫测。特别是从桂林到阳朔的８３公里水程，沿途胜景接连不断，人在江中游，仿佛是在观赏百里画廊。
桂林市境内的自然资源也很丰富，滑石、铅、锌、石材等１７种矿产储量名列广西前茅。其中滑石储量占全国总储量的四分之一。桂林产的大理石和花岗石在国外都享有盛誉。现在，桂林市已形成以橡胶、医药、电子、机械、纺织、轻工食品和工艺美术等为支柱，具有一定基础和生产规模的新兴工业体系，有些产品还远销港澳、东南亚、欧洲、南美等地。桂林还开辟了两个开发区：“新技术产业开发区”是第一批国家级经济开发区；“西城工业开发区”是自治区级经济开发区。
桂林的土特产品很多，其中罗汉果、金桔、板栗、甘蔗、马蹄、沙田柚、苎麻和红黄麻等驰名中外。腐乳、马蹄、三花酒还被合称为“桂林三宝”。桂林腐乳采用优质大豆为佐料，用桂林三花酒、五香粉、食盐、辣椒等佐料精工制作，具有细腻、味鲜、气香的特点和健脾助食的功能。桂林马蹄个大、清甜、无渣、水份充足，生吃、伴炒都好。桂林三花酒早在唐宋时就已闻名，酒质晶莹，蜜香清雅，落口爽冽，回味怡畅。桂林的特产、小吃还有桂林酥糖、桂林腐竹、桂林米粉、马肉米粉等。
桂林的工艺品种类繁多，有方竹手杖、刻花竹筷、仿漆笔筒、纸扇、梳篦、黄昌典毛笔及美术陶瓷等。