“烟台”一名，系因此地地处海防要地，在明代为防外寇入侵，曾设“墩台狼烟”（即烽火台），故而得名烟台，于１９８３年设市，实行市领导县体制。
烟台市位于山东省最东部，东、南、北三面濒渤海、黄海，西与青岛、潍坊市毗邻。距省会济南市１３９公里，面积１．３７万平方公里。人口 ６３８万。
烟台市历史悠久，源远流长。春秋时期就已经成为南北洋航线上的重要停泊点，到唐代，海运事业更加兴旺发达。清朝时，山东大部分沿海港口归烟台港管辖，是当时登州、莱州、青州三府的经济、政治、文化中心，后逐渐发展成为我国著名的国际贸易港口。１９３４年设立特区，１９５８年与文登、莱阳合并为烟台行署，１９８３年改为烟台市。
悠久的历史为烟台留下众多的名胜古迹。西有中国书法艺术的稀世珍品——掖县文峰山魏碑石刻、举世闻名的人间仙境蓬莱阁、中国现存最早的海军基地蓬莱水城；中有“一时名士皆从其游”的毓璜顶、秦始皇三次登临过的芝罘岛；东有著名的古战场刘公岛。蓬莱阁坐落在蓬莱城北临海陡立的丹崖山上，始建于宋朝嘉祐年间，整个建筑群亭、台、楼、阁互相衬映、错落有致。传说神话故事“八仙过海”中的八位仙人就是从蓬莱阁启程漂洋过海、凌波而去的。毓璜顶位于市区南部，建自元朝，明朝重修。玉皇殿崇楼宏阁，画栋飞檐，气势巍峨，故有“蓬莱仙岛”之美誉。毓璜顶东坡，有一石坊，是清光绪三年所建，坊顶端龙蟠螭护，玲珑奇绝，横额铭刻“小蓬莱”三个镶金大字，左右横书“观海”、“听涛”四个字。
烟台的自然风光以山和海为主要特色。大泽山、罗山、艾山、牙山、昆仑山、伟德山自东向西，形成天然的半岛屋脊。诸山元首昆仑山，海拔 ９２３米，方圆百里，山势盘迴；曲折，林深谷幽，是历史上道教的发祥地之一，历来有“仙山之祖”的称谓。烟台拥有众多滩平浪静、风光旖旎的海湾，星罗棋布、神采各异的海岛及千姿百态的礁石。其中庙岛群岛由大大小小 ２１个岛屿组成，又称长岛，这里的一岛一屿都有来历，一礁一石各具情趣，秀丽壮观，景色迷人。此外，还有芝罘山，烟台山、南山公园、夹河公园，门楼水库风景区、西炮台风景区等自然景观和人文景观。
在烟台众多的自然景观中，堪称一绝的要算是偶尔一现的人间胜景“海市蜃楼”了。关于烟台沿海一带的海市，历史上早有记载，近年来在蓬莱、芝罘岛等地都出现过海市。
烟台全市依山环海，海岸、海岛曲线长 ９００多公里， １５米等深线内的浅海水域６０多万公顷，浅海滩涂２０多万公顷。有丰富的自然资源和物产资源。潮间带和近岸潮下带共有生物６２０种，其中动物４９４种，主要有牡蛎、蚶、文蛤、扇贝、鲍鱼、海参等。植物１２６种，主要有海带、紫菜、石花菜、裙带菜等。海洋经济鱼虾类主要有带鱼、真鲷、鲅鱼、对虾、鲐鱼等３０多种，海产品约占全省总产量的１／４。地下矿藏已探明可供开采的有３０多种。其中黄金产量居全国第一位，大理石储量居全国第二位，钼矿、菱镁矿、大理石、石墨、花岗岩等，在全国都占有重要位置。
烟台是全国首批１４个沿海对外开放城市之一，是国家重点开发的环渤海经济圈内的重要城市。１９９１年全国“城市综合实力５０强”烟台居于第３５位。曾于１９８７年被国际葡萄酒局命名为“国际葡萄和葡萄酒城”。烟台还是全国十佳卫生城之一。