宣州市位于安徽省东南部，地处长江以南，黄山之北，是宣城地区政治、经济、文化中心。西距省会合肥市１７２公里，东距杭州市２２０公里，南距徽州（黄山市）１６６公里，北距南京市１６５公里，地理位置十分优越，曾有“南宣北合（肥）”之称。
宣州得地理气候之宜，故而文明开发甚早，历史悠久。多次发现的新石器时期文化遗址证明，史前即有人类在此生息繁衍。春秋时期为山越人聚居之地。秦统一后正式置县。三国初期，孙吴在此筑城，为吴国政治军事要地，隋代定名为“宣城”，“宣”者显也，意为此地已成为显扬于江南的名邑。此后历朝各代都在此设州置府。解放后，设宣城县，１９８７年６月撤销宣城县，设立宣州市，为宣城地区所辖的县级市。
宣州市地处皖南山区余脉与长江中下游冲积平原结合地带，地势由西南向东北逐渐倾斜，形成南部低山，中部丘陵，北部平原，“六山一水三分田”的地理环境。由于地形地貌多样，山水田地兼备，生态环境优越，自然资源丰富，故有“襟山带水地，海陆丰饶区”之称，是美丽富饶的鱼米之乡，盛产稻、麦、油菜籽、棉花、茶叶、烟叶、蚕桑、水产品、水果和竹木，是全国商品粮生产基地。森林覆盖率达２０％以上，林木以杉、松、竹为主。高峰云雾和敬亭绿雪茶是蜚声国内外的优质名茶。水东蜜枣驰名中外，早在 ３００年前即以“个大、核小、皮薄、肉厚、脆甜”而闻名，素有“枣乡”之称。宣木瓜系名贵中药材，已有千年以上栽培历史，唐代被列为贡品，李时珍在《本草纲目》中留有定评：“木瓜处处有之，而宣城者为佳”。宣州属长江水系，境内有两江、两湖、九条河，水资源充沛，因此水产品资源很丰富，有银鱼、青虾、河蟹、珍珠蚌等珍品，鱼类多达６０余种，是全国重点水产品生产县（市）。建立于１９７９年的扬子鳄繁殖研究中心，是我国唯一、世界无双的国家级自然保护区，国际友人称之为“中国鳄鱼湖”，现已成为具有世界影响的扬子鳄科研基地，为保护和研究我国特有的国家一类保护动物、古生物活化石——扬子鳄起到了巨大的作用，受到国内外专家学者及旅游爱好者的极高评价。
宣州文化发达，民风纯正，历来奉为上州，是历史文化名城，为文人荟萃之地。东晋恒彝、南齐谢眺、南宋文天祥，曾先后任宣州太守。宣籍历史名人有北宋著名诗人梅尧巨，南宋政治家、军事家吴潜，明戏曲作家梅鼎祚，清初诗人施润章，天文学家、数学家梅文鼎。李白、韩愈、白居易、杜牧、石涛、颜鲁公、苏东坡、张慎言、晏殊等历史名人也先后来宣州吟诗抒怀，或留有画卷、崖刻，为宣州山水增添了光彩。宣州还是著名的宣纸生产起源地之一和主要销售地，至今境内留有古宣纸厂遗址。
宣州大地，物产殷实，山川明丽，又为历代文人荟萃之地，因此其名胜古迹都极富文化品味。敬亭山被称之为“江南诗山”，亭台楼阁及寺观嵌缀其间，历代咏颂的诗赋、绘画数近千首（篇幅），南齐诗人谢眺有“兹山亘百里，合沓与云齐”的咏赞，唐代诗仙李白先后７次登临，留下“相看两不厌，只有敬亭山”的绝句，自此敬亭山名扬天下，直追五岳。位于敬亭山南麓的广教寺双塔，被列为全国重点文物保护单位，建于北宋绍圣三年（１０９６年），为方形砖木结构，双塔并肩比立，东西对峙，高２０余米，均为７层，塔身砌有佛像、阑额、圆拱门，塔底为白石浮雕，工艺精美，塔内嵌藏宋代文学家苏东坡楷书《观自在菩萨如意陀罗尼经》石刻，在金石史上有重要价值。南漪湖又称南湖，唐代白居易寓居宣州时留有《南湖早春》诗：“风回云断雨初晴，返照湖边暖复明”。南漪湖浅滩的自然饵料丰富，招致群雁聚栖，“南湖落雁”为宣州十景之一。龙泉洞系整块岩石分化而成，可供游览的大小洞、宫、厅、殿、廊共百处，形成洞上厅，厅下宫，宫中洞、洞中殿，殿下廊，廊下洞，盘旋曲折，层层相通，玲珑剔透，景景相映，尤为可贵的是洞中岩壁上留有宋至清代名人题留的诗作２０余首。此外，还有陈山旧石器文化遗址、团山新石器文化遗址、古宣纸厂遗址、谢眺楼遗址、唐开元寺遗址、梅公祠遗址、文天祥衣冠冢、施润章故居等等富有文化特色的名胜古迹可供观光游览。
宣州市矿藏资源种类众多，主要有金、银、铜、硫铁、煤等，其中煤炭储量名列安徽省县市之首，为全国首批重点采煤县（市）之一，麻姑山铜钼矿为皖东南地区最大的有色金属矿，新型轻质建材珍珠岩的矿砂膨胀系数达１∶１３，居全国之首。
宣州市建国初只有几家手工业作坊，现已形成以采掘、食品为先行，轻纺、化工机械为主体的轻工结构。皖赣铁路与宣杭铁路在市区交汇，过境的３１８国道把宣州联进了全国公路交通网。宣州是皖东南的交通枢纽，１９８８年列为对外开放城市。