扬州市地处江淮平原的南部，南临长江，北接淮水，中贯大运河，东通大海，四周河渠纵横，气候温暖湿润，土地肥沃，有丰富的鱼盐和农产资源。扬州从春秋末年建城以来，历秦汉至隋唐，发展成为一个全国有数的大都会。它在政治上作为广陵郡（汉代）淮南道（唐代）的首府而雄踞东南；在经济上是漕运、盐运的中心和南北货运的集散地，又是一个对外贸易港；在文化上是我国东南地区人文荟萃之地；在军事上曾为南北必争的重镇。一直是我国东南沿海地区的一个经济文化中心。
春秋末期（公元前４８６年），吴王夫差在扬州一带开邗沟筑“邗城”，秦时置邝陵县，秦末称江都。西汉时为广陵国都，后改称吴州。隋朝开皇九年（５８９ 年）改为扬州，一直沿用至今。东汉后为历代州、府治所。扬州在历史上曾三度兴盛。最早的繁荣出现在汉朝，那时扬州是“饭稻羹鱼”的鱼米之乡，民间手工业开始活跃起来。唐代的鼎盛时期，是南北交通的要冲，水陆交通的枢纽，工商业发达，文化繁荣，是东南沿海闻名的商业城市和对外交流的重要港口。７５４ 年，高僧鉴真就是从这里启航东渡日本的。清代扬州是漕运和盐运的咽喉要地，出现了经济的第三次繁荣。当时康熙、乾隆二帝６下扬州，在瘦西湖沿岸，建造了１００余处建筑群，构成了“三十里楼台，二十四景”，“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”的风貌，曾有“园林之盛甲于天下”之称。现在扬州市为江苏省省辖市，全市总面积１２４３１平方公里，总人口约９４０万。扬州至今已有２４８０多年历史，１９８２年被国务院列为第一批２４座历史文化名城之一。
扬州是风光绮丽的旅游城市，市内有包括古帝陵、古墓、古寺、古塔、古建筑、古碑刻、古驿站、古园林、古战场、古运河以及历代名人故居等文物保护单位１４７处，其中国家级３处，省级１２处，市级１３２处。自古以来，扬州市整洁优美，市区拥有纵横交错的运河、城河、瘦西湖３大水系，通向古运河的大小河流共有２２条，总长７０．７１公里，至今旧城内保存了３６座古桥，碧水环城，桥水相连，古时那种“入廓登桥出廓船”、“夜桥灯火连星汉”的风韵，仍隐约可辨。
扬州市区西北的瘦西湖，全长４公里，湖面瘦而长，沿湖两岸水榭映影，亭阁增辉，名园相连，景色各异。尤其一桥一塔，一彩一素，辉映湖中，显得多姿多娇。蜀岗上的平山堂、大明寺、鉴真纪念堂、谷林堂、欧阳祠和西花园等，既有名人轶事，也有胜地美景，处处令人流连忘返。此外，曲径通幽的“小盘谷”，峰峦巧叠、楼台如画的“寄啸山庄”，四季风光并存。造园手法独特的“个园”和以自然风光取胜的“茱萸湾公园”，在我国古典园林中都别具风格。在城北梅花岭上建有史公祠，是民族英雄史可法的衣冠冢，这里还有朱德题写扁额的“史可法纪念馆”。著名的古迹还有一代昏君隋炀帝葬身之地“隋炀帝陵”，始建于晋代的“天宁寺”，曾经春风十里的“唐城遗址”以及唐代的遗迹万寿寺、古塔、宋代伊斯兰教的寺庙仙鹤寺、旌忠寺，南宋的四望亭、伊斯兰教四贤之一的普哈丁墓园，明代的西方寺、文峰塔、文昌阁，清代“扬州八怪”之一罗两峰故居朱草诗林，现代作家朱自清故居，辛亥革命烈士熊成基墓和一批政客巨商的私人宅第园林。扬州还保存有古树名木数百株，其中以石塔路中央的千年古银杏、槐古道院的唐代古槐和大明寺内平远楼前的琼花最为珍贵。
扬州自古以来经济繁荣，手工业和工艺美术业也甚为发达，是我国漆器和玉雕发源地之一。著名的扬州剪纸、刺绣、灯彩、绒花等，是全国民间工艺品首创地区之一。竹、木、核、瓷、牙、骨、砖、石等雕刻艺术，被称为“扬州八刻”。扬州盆景以清、奇、古、怪著称，是我国盆景艺术四大流派之一。扬州的工艺品在国际上享有盛誉。
悠久的历史孕育了扬州灿烂的文化。由扬州花鼓戏和香火戏融合演变而成的扬剧，唱腔曲牌有１００余种，清新宛转，柔和轻快。扬州牵线木偶戏，是一种独特的艺术剧种，已有２０００多年的历史。扬州清曲，也叫“广陵清曲”，约有２００多年历史，只唱不说。扬州弹词，用扬州方言演唱，以说表为主，弹唱为辅，自弹自唱。扬州评话，俗称说书，用扬州方言评讲，语言有地方色彩，有板有眼，情节扣人。
扬州的食品有独特的制作工艺，淮扬菜以色、香、味、形见长，与川、粤、鲁菜系齐名，是我国四大菜系之一。扬州的酱菜、点心以及数十种传统名特产品也各具特色，享誉中外。